Volgens het Deense bedrijf Risk Intelligence, dat gespecialiseerd is in scheepvaartveiligheid, is het aantal zeelui dat door Somalische piraten is gegijzeld in september enorm toegenomen: vorige maand waren het er 374, tegenover 292 gedurende geheel 2007, staat in een verslag dat het bedrijf gisteren uitbracht. Piraten zouden gemiddeld een miljoen dollar (710.000 euro) per gekaapt schip betaald krijgen. Gevreesd wordt dat een groot deel van dat geld inmiddels is uitgegeven aan wapens die worden ingezet in de Somalische burgeroorlog.Intussen is het vorige week gekaapte Oekraïense schip de Faina omsingeld door oorlogsschepen van verschillende naties. De kapers eisen 20 miljoen dollar losgeld, omgerekend ruim 14 miljoen euro. De Somalische regering heeft buitenlandse troepen toestemming verleend alles te doen wat nodig is om het schip te ontzetten. Aan boord van de Faina bevinden zich naast de 21-koppige bemanning, 33 Russische gevechtstanks, munitie en zwaar wapentuig. Als de eigenaar niet met het geld over de brug komt, dreigen de piraten de Faina in brand te steken of tot zinken te brengen.

Het is onduidelijk waarnaar het materieel onderweg was. Kenia zei de tanks te hebben besteld voor binnenlands gebruik. Maar de Keniaanse piraterijdeskundige Andrew Mwangura beweerde woensdag dat de tanks aangekocht waren om ingezet te worden in Sudan. Hij werd opgepakt wegens opruiing.

Premier Julia Timosjenko van Oekraïne, waar de tanks werden besteld, heeft een onderzoek aangekondigd naar de eigenlijke bestemming van de lading van de Faina.

„We onderhandelen met de eigenaren van het schip en de gesprekken gaan richting een positief einde”, aldus een woordvoerder van de piraten. „Maar we vragen 20 miljoen dollar en dat bedrag staat nog steeds.”