Een Engelse vorst sterft in het harnas. Koningin Elizabeth zal op de troon blijven zo lang ze kan. Als zij niet meer kan regeren, zal zij steeds meer taken overdragen aan haar zoon, maar terugtreden is geen optie.Prins Charles ervaart wat de consequenties zijn van die Britse regel. Hij is al vanaf zijn kleutertijd de beoogd troonopvolger en zal dat ook nog wel een poos blijven, bij leven en welzijn van zijn moeder. Het kan zijn dat Charles de troon bestijgt op een leeftijd waarop anderen met pensioen gaan.

In Engeland wordt wel eens gespeculeerd dat de kroon een generatie zal overslaan, zodat Charles’ oudste zoon, prins William, na zijn oma de troon zal bestijgen. Kenners achten die kans echter klein: het hele leven van prins Charles staat in het teken van het komende koningschap. De prins zal dat niet zomaar aan zich voorbij laten gaan, zeggen ingewijden.

Handschrift
In de kleine Charlestentoonstelling op kasteel Windsor gaat het niet over de toekomst van de prins. De expositie is een terugblik op de grote momenten in de zestig jaren die achter hem liggen. Zo is de oude zilveren doopbeker te zien, evenals de speciale uitnodiging die hij als kind kreeg voor de kroning van zijn moeder. Ook worden een brief in zijn kinderhandschrift en zijn kindereetsetje getoond, evenals herinneringen aan bijzondere momenten uit zijn latere leven.

Prins Charles kan overigens niet terugblikken op een bijzonder fijne jeugd. Het grootste deel van zijn jonge jaren bracht hij zonder zijn vader en moeder door. Toen Charles drie jaar werd, moest zijn moeder, koningin Elizabeth, plotseling de troon bestijgen omdat zijn grootvader onverwachts was overleden. Het betekende dat Charles vooral aan de hand van gouvernantes en kindermeisjes opgroeide.

Ook de schooljaren waren voor de prins niet de leukste. Vooral de tijd op de Schotse kostschool Gordonstoun viel hem zwaar. Voor de intellectuele en fijngevoelige Charles was het spartaanse klimaat op de school een bezoeking.

Ander vaarwater
Als volwassen man komt Charles in ander vaarwater terecht. Hij is een begeerde vrijgezel. Hij heeft diverse vriendinnen, maar tot een serieuze relatie komt het niet. De prins passeert de dertig zonder een vrouw te vinden. In de pers passeren allerlei namen de revue.

In 1980 wordt duidelijk dat de prins regelmatig contact heeft met Diana Spencer, een onbesproken vrouw uit een vooraanstaand adellijk geslacht. Op 29 juli 1981 trouwt het paar in Londen. De wereld kijkt mee naar het sprookjeshuwelijk. Voor het oog van de buitenwacht is alles koek en ei -er worden twee zoons geboren-, maar voor het echtpaar staat de relatie constant onder druk.

De expositie -zie ook www.royalcollection.org.uk/microsites/pow60- gaat voorbij aan de zwarte dagen die volgen: overspel, roddel en ordinaire ruzies. Het resultaat? Een echtscheiding. De tentoonstelling zwijgt erover. Diana mag nog op de trouwfoto staan, maar daarna verdwijnt zij uit beeld; niets over de dood van de prinses. Camilla, Charles’ nieuwe vrouw, wordt wel gepresenteerd.

1948 - Wordt op 14 november geboren als oudste zoon van prinses Elizabeth en prins Philip.

1952 - Wordt beoogd troonopvolger, omdat zijn moeder koningin wordt. Wordt eveneens hertog van Cornwall.

1955 - Is de eerste troonopvolger die naar een school gaat in plaats van privéonderwijs te ontvangen.

1958 - Krijgt de titel Prins van Wales.

1967 - Verlaat het middelbaar onderwijs en gaat naar de universiteit in Cambridge. Verdiept zich in archeologie, antropologie en geschiedenis.

1969 - Wordt officieel geïnstalleerd als Prins van Wales.

1970 - Behaalt een bachelorgraad.

1971 - Start opleiding bij de Britse luchtmacht RAF en gaat daarna naar de marine.

1980 - Geeft aan gouverneur van Australië te willen worden, maar krijgt de post niet.

1981 - Trouwt in Londen met lady Diana Spencer.

1982 - Zoon William wordt geboren.

1984 - Zoon Henry, beter bekend als Harry, wordt geboren.

1985 - Huwelijksproblemen worden steeds groter. De prins en prinses leven vanaf eind jaren tachtig voor een groot deel hun eigen leven.

1992 - Premier Major kondigt in het parlement de scheiding aan; het begin van een onverkwikkelijke strijd.

1994 - Geeft verhouding met Camilla Parker Bowles toe.

1996 - Scheidt officieel van Diana.

1997 - Prinses Diana komt om bij een auto-ongeluk.

1999 - Verschijnt in het openbaar met Camilla.

2005 - Trouwt met Camilla.