Op de avond van 18 september zijn zeven Afrikaanse immigranten bij elkaar in de kledingmakerij Exotic Fashion in Castel Volturno, een kustdorp op 45 kilometer ten noorden van Napels. Plotseling zwaait de deur open en laten drie mannen hun politiepenning zien. Daarna schieten de nepagenten. Uit hun mitrailleurs, stellen politieonderzoekers later vast, komen 130 kogels. Drie Ghanezen, twee mannen uit Liberia en een man afkomstig uit Togo vinden onmiddellijk de dood.Een zevende man overleeft de schietpartij met kogels in armen en benen, omdat de daders denken dat ook is vermoord. „Ik heb me overgeleverd aan God, gedacht aan mijn vrouw en aan mijn kinderen. Ik heb het gered door in stilte te bidden en me niet te bewegen. Het bloed van mijn kameraden kwam op mijn gezicht en mijn kleding terecht. Daardoor dachten de criminelen mogelijk dat ik dood was”, zei de 34-jarige Ghanees Joseph dinsdag in de Italiaanse media. De man is kroongetuige. Door zijn getuigenis lijkt het bloedbad tamelijk snel te worden opgelost, wat vrij ongewoon in maffiaoorlogen, waar de omerta -het zwijgen van getuigen- politieonderzoek bemoeilijkt.

Op basis van de verklaringen van Joseph, die uit veiligheidsoverwegingen in de media zonder achternaam door het leven gaat, lichtte de politie dinsdag een man van zijn bed. De man had huisarrest en was in het verleden meervoudig gedetineerd geweest. De identiteit van de andere twee moordenaars is ook bekend, maar ze zijn voortvluchtig. Alle drie de mogelijke daders zijn Italiaan en zijn betrokken bij de camorra, de georganiseerde misdaad om en rond de stad Napels.

Daags na het bloedbad en voordat Joseph met zijn verklaringen naar buiten kwam, leek het motief voor de hand te liggen. De zes mannen zouden slachtoffer zijn van de oorlog tussen verschillende clans van de camorra. Deze oorlog is al jaren aan de gang en kost jaarlijks zo’n honderd doden. De laatste jaren hebben ook buitenlanders intrede gedaan in het territorrium om zich met de drugshandel bezig te houden. Gemeend werd dat de Afrikaanse mannen drugshandelaren waren. Bovendien leek de dood van de zes mannen verband te houden met de moord een halfuur eerder op een eigenaar van een speelhal, wat ook een link met de camorra suggereerde.

Maar volgens Joseph klopt dat beeld niet. Het openbaar ministerie omschrijft het bloedbad nu zelfs als „een jacht op zwarten.” „De slachtoffers hadden niets met welke criminele activiteit te maken en zijn afgeslacht alleen wegens de kleur van hun huid.” Mogelijk is dat een wat voorbarige conclusie, maar een feit is dat door deels illegale immigratie van het name mensen uit Afrika het achterland van Napels in korte tijd van samenstelling is veranderd. Dat heeft tot spanningen met de autochtone bevolking geleid.

Dat bleek ook uit een manifestatie afgelopen vrijdag van duizenden, veelal jonge, Afrikaners die te hoop liepen tegen de politie. Ze gooiden -tot afgrijzen van de Italiaanse media- ruiten in en vernielden met grof geweld alles wat op hun weg kwam. Om de orde te handhaven en de camorraoorlog te beteugelen, gaat de minister van Defensie 500 man troepen sturen naar het gebied rond Napels.