De 24-jarige inwoonster van Leusden verdween na een feestje in de nacht van zaterdag op zondag. De ouders van Van der Kouwe zijn inmiddels naar Bonaire afgereisd.De afgelopen drie nachten zocht een vliegtuig, een Dash 8, met infrarood naar mogelijke „afwijkende warmtebronnen.” „Ook iemand die overleden is, geeft nog dagenlang warmte af”, zei korpschef J. Schagen woensdag.

Intussen loopt er een intern onderzoek naar de inschatting van de situatie door de politieagenten die waren gewaarschuwd dat er een meisje van haar fiets was getrokken. De agenten sloegen geen groot alarm toen zij de fiets in de nacht van zaterdag op zondag vonden. Pas anderhalve dag later werd de zaak groot, toen de vermissing officieel een ontvoering werd.

Verder meldde Schagen dat de ooggetuigen, medewerkers van het Water- en Elektriciteitsbedrijf Bonaire (WEB), Van der Kouwe wel wilden helpen, maar dat niet konden doen omdat zij op een afgesloten terrein zaten. Ze zouden vanuit de verte hebben gezien dat de vrouw door twee mannen van haar fiets werd gesleurd. Sinds dat moment ontbreekt elk spoor. Het openbaar ministerie en de politie hebben tientallen serieuze tips binnengekregen.

De verdwijning is een enorme schok voor de 14.000 bewoners van Bonaire. Ze raken er niet over uitgepraat. „Zoiets kan eigenlijk niet gebeuren op het rustige eiland, waar geen grote misdaad is, hooguit een diefstal”, zegt een bewoner.

Mensen vragen zich wel af waarom Van der Kouwe midden in de nacht alleen op straat was. ’s Nachts fietsen op Bonaire is heel ongebruikelijk. Overdag fietsen is al gevaarlijk, omdat er geen fietspaden zijn en auto’s op de smalle weggetjes al nauwelijks langs elkaar kunnen, laat staan als er ook nog een fietser rijdt.

Van der Kouwe werkte als apothekersassistente op het eiland. Maandagmorgen verscheen ze tegen twaalf uur niet op haar werk. „Marlies kwam altijd op tijd, dus toen ze er om tien voor twaalf nog niet was, werden we erg ongerust”, zegt Rose Mary Abraham, de eigenaresse van de Botica (apotheek). „Haar vrienden waren die ochtend al meerdere keren bij de Botica langs gekomen om te vragen hoe laat Marlies moest werken en daarna of ze er al was.”

De vrienden hadden haar voor het laatst gezien toen ze zaterdagavond met elkaar wat dronken bij een bar. Ze zouden haar een lift hebben aangeboden, maar Van der Kouwe wilde fietsen. Zondag zou het vriendengroepje al naar de politie zijn gegaan, omdat Marlies niet thuis was en ook haar telefoon niet opnam. Maandagmiddag gingen ze opnieuw naar het politiebureau.

Van der Kouwe kende Bonaire. Als kind woonde ze jaren op het eiland toen haar vader daar huisarts was. Volgens de apotheker wilde Van der Kouwe kijken hoe het beviel om weer op Bonaire te wonen. Ze werkte sinds twee weken in de Botica.

De politie heeft voor het onderzoek hulp uit Nederland en Curaçao gekregen. Het Korps landelijke politiediensten (KLPD) stuurde drie forensisch technische rechercheurs, experts in het zoeken van sporen. Volgens een woordvoerster van het KLPD blijven zij op het eiland zolang de plaatselijke politie hen nodig heeft. Het Nederlands Forensisch Instituut heeft een forensisch adviseur naar Bonaire gezonden.

H. Domacassé, gezaghebber van Bonaire, heeft er het volste vertrouwen in dat de zaak rond de verdwijning van Van der Kouwe tot een goed einde komt. Als er niet snel resultaten worden geboekt, vrezen lokale politici dat de zaak kan uitgroeien tot „een tweede Natalee Hollowayzaak.”