De bewindsman reageerde op kritiek van een aantal fracties op de onduidelijke opdracht van Nederland in de golf. „Wat gaan we toch in vredesnaam doen daar in de golf,” verzuchtte het Kamerlid Van Middelkoop (ChristenUnie).

De Grave moest erkennen dat als de terrorist Bin Laden met een speedboot een van de Nederlandse fregatten voorbij zou varen, de commandant van het schip alleen tot taak had de Amerikanen te waarschuwen. Dat had niet te maken met een gebrek aan actiebereid van Nederlandse kant, maar met onduidelijkheid over de juridische basis waarop Nederland mag opereren, aldus de minister.

De internationale coalitie tegen het terrorisme is het nog niet eens over die basis. Alleen de VS menen op grond van hun recht op zelfverdediging naar aanleiding van de aanslagen op 11 september het recht te hebben verdachte schepen aan te houden, bleek uit de woorden van De Grave.

Nederland bezint zich nu eerst op zijn eigen stellingname in dit debat over de rechtmatigheid om in volle zee schepen aan te mogen houden die verdacht worden van het vervoeren of het bevoorraden van terroristen. Wat de Nederlandse houding precies zal zijn, wilde de bewindsman nog niet zeggen. Maar als er overeenstemming komt over die rechtmatigheid, zal Nederland niet aarzelen om zelf ook schepen aan te houden in het voorkomende geval.