Hu Jia kreeg maandag de meeste stemmen in de commissie Buitenlandse Zaken van het Europees Parlement. Het voltallige parlement zal de voordracht naar verwachting overnemen en dan wordt de prijs in december uitgereikt. Hu Jia bleef sterke kandidaten voor als de dalai lama, de vrijgelaten Colombiaanse politica Ingrid Betancourt en de Zimbabwaanse oppositieleider (inmiddels premier) Morgan Tsvangirai.Hu Jia zette zich de afgelopen jaren onder meer via internet in voor democratisering in China, milieukwesties en de strijd tegen aids. VVD–Europarlementariër Maaten heeft zich al meermalen hard gemaakt voor Hu Jia. Volgens Maaten mag de aandacht voor de mensenrechten in China niet verslappen, nu de Olympische Spelen voorbij zijn. „Hu Jia krijgt alsnog verdiend ’Europees goud’ voor zijn inspanning voor de mensenrechten", aldus Maaten maandag.

De Sacharov–prijs wordt jaarlijks uitgereikt voor het opkomen voor de democratie, de mensenrechten en de vrijheid van meningsuiting. De prijs is vernoemd naar Andrej Sacharov, uitvinder van de waterstofbom en later belangrijk dissident in de Sowjet–Unie. De prijs werd in 1988 voor het eerst toegekend, aan de latere Zuid–Afrikaanse president Nelson Mandela.

Daarop volgden winnaars als de vroegere Tsjechoslowaakse president en communistische vernieuwer Alexander Dubcek, de Birmese mensenrechtenactiviste Aung Sang Suu Kyi, de latere Timorese president José Alexandre Gusmao en VN–secretaris–generaal Kofi Annan. Aan de prijs is een bedrag van 50.000 euro verbonden.