De hitte, het gebrek aan veilig drinkwater en de slechte hygiënische omstandigheden vormen een voedingsbodem voor ziekten in de getroffen regio, zegt Unicef. In het noorden van de deelstaat Bihar worden momenteel zo’n 250 duizend mensen opgevangen in kampen, zo’n 350 duizend hebben een toevlucht gevonden bij verwanten of vrienden. Maar nog ongeveer zeshonderdduizend overstromingsslachtoffers zijn in afwachting van hulp. Velen zijn volledig van de buitenwereld geïsoleerd.Van overheidswege worden geen cijfers gegeven over het aantal slachtoffers, maar de schattingen variëren van vele tientallen tot duizenden. De regering stuurde tweeduizend militairen naar de regio om te helpen met de reddingsactiviteiten. Die wisten maandag met behulp van twee aan elkaar vastgemaakte boten ruim tweehonderd mensen van een schooldak te plukken. Ze hadden daar elf dagen vastgezeten.

Ook zijn medicijnen en artsen gestuurd. Niru Kumari, een verpleegkundige in het district Saharsa, had maandag echter maar één doosje paracetamoltabletten voor 35 patiënten met diarree en koorts. Saharsa is een van de vijf districten in Bihar die deels of geheel zijn ondergelopen.

Unicef verspreidde een half miljoen waterzuiveringstabletten en zakjes ORS, rehydratievoeistof om de vochtbalans in het lichaam te verbeteren. De regering zegt de ontwikkelingen in het oog te houden en waar nodig in te springen. Door stijging van de vloedwateren zijn echter verscheidene opvangkampen ondergelopen en andere gesoleerd geraakt. De situatie is in het bijzonder nijpend in het district Supaul bij de grens met Nepal, die wordt doorkruist door de buiten zijn oevers getreden rivier de Kosi.

Volgens de autoriteiten zal het mogelijk tot november duren voordat de moessonregens afnemen. Pas dan kan worden begonnen met herstel van de dijken langs de Kosi.

De overstromingen zijn dit seizoen heviger dan normaal doordat de Kosi in Zuid-Nepal een andere koers heeft gekozen. De rivier loopt nu in India door gebied dat in het geheel niet door dijken is beschermd.

Ook in de aangrenzende deelstaat Uttar Pradesh en in Bangladesh veroorzaakt de moesson wateroverlast. In Bangladesh zijn minstens vijftigduizend mensen van de buitenwereld afgesneden. De autoriteiten waarschuwen dat de situatie er waarschijnlijk zal verslechteren.