„Het is erop of eronder”, aldus FNV Bondgenoten-bestuurder R. Wennekes. „Wij krijgen geen hulp van buiten; we hebben geen tijd meer en anders rest ons faillissement”, zo schrijft SHB-directeur E. Janssen in de uitnodiging aan het personeel.

De SHB is ooit gesticht door Rotterdamse havenbedrijven. Mede betaald door het ministerie van Sociale Zaken en Werkgelegenheid, werden daarin werknemers ondergebracht die bij andere bedrijven overtollig waren geworden. In ruil daarvoor verplichtten de bedrijven zich op piekdagen alleen bij de SHB extra personeel in te huren. Medio jaren negentig werd de SHB geprivatiseerd. Het bedrijf kreeg geld mee van het ministerie, ruim 20 miljoen euro, maar dat is nu helemaal op.

Dat komt onder andere door de teruglopende lading in de haven, maar ook doordat de SHB een harde kern oudere werknemers had die te weinig opleiding hadden om het moderne havenwerk aan te kunnen. Het kwam de afgelopen jaren regelmatig voor dat de SHB enerzijds ’nee’ moest verkopen aan klanten die extra mensen nodig hadden, maar tegelijkertijd werknemers volledig doorbetaald werkloos thuis op de bank had zitten: de zogenoemde leegloop. Begin dit jaar werden in een noodsprong al ruim zeshonderd contracten omgezet in oproepcontracten, maar ook dat biedt geen soelaas meer.

Wennekes schat in dat een deel van het oudere personeel, vooral om de pensioenrechten te waarborgen die verloren gaan als het bedrijf failliet gaat, nog wel wil instemmen met de CAO-voorstellen. „Maar het is de vraag of de jongeren daar nog voor willen inleveren.” Hij hoopt op minimaal vierhonderd man woensdag. „Komen die niet dan interesseert het ze kennelijk niet en dan moet de boel maar omvallen.”