Saab presenteert Gripen
Het Zweedse Saab doet een beroep op de Hollandse koopmansgeest in de strijd om de opvolging van het gevechtsvliegtuig F-16. Over de hele levensduur van het toestel gerekend zou Nederland met de aanschaf van 85 Gripen Next Generation ongeveer 6 miljard euro goedkoper uit zijn dan bij de Amerikaanse concurrent Joint Strike Fighter (JSF).
Meest opvallende verschil met de JSF is het gewicht. De Gripen is slechts half zo zwaar. Dat betekent een veel lager brandstofverbruik. Het gevechtsvliegtuig kan daardoor over grotere afstanden ingezet worden, zo meldde Saab dinsdag tijdens een presentatie in Den Haag.Net als JSF-fabrikant Lockheed Martin leverde Saab maandag bij Defensie actuele informatie in over het nieuwe toestel. Nederland neemt al jaren deel in de ontwikkeling van de JSF. Twee andere JSF-concurrenten, de Eurofighter en de Franse Rafale, trokken zich uit de strijd terug. De Nederlandse regering zou in feite toch al hebben gekozen voor de JSF, meenden zij.
De PvdA en de linkse oppositie stonden erop dat ook andere kandidaten dan de JSF overwogen zouden worden. Pas in juni kreeg Saab concreet het verzoek zich alsnog te mengen in de competitie. Op 23 juni ontvingen ze van Defensie een lijst met ruim 250 vragen over de Gripen.
De inleverdatum van 25 augustus is niet helemaal gehaald. Van de vragen is 85 procent beantwoord. Invullen van de rest kost meer tijd, onder meer omdat de Amerikaanse overheid toestemming voor het vrijgeven van bepaalde details moet geven. Dat duurt minimaal negentig dagen, aldus Saab-vicepresident Bob Kemp. Saab vroeg al om een maand extra, maar Defensie wilde geen uitstel geven.
Volgens Kemp kan Nederland nu bewijzen dat de Gripen een eerlijke kans krijgt door zijn onderneming alsnog meer tijd te gunnen met een volledig uitgewerkte offerte te komen. Daaruit zal volgens hem blijken dat de Gripen het beste toestel is voor de komende vijftig jaar en voor de beste prijs.
Kemp en zijn marketingdirecteur Magnus Lewis Olsson wezen erop dat de Gripen een compleet pakket omvat, met trainingen van piloten en monteurs, systemen en logistieke voorzieningen.
Ook de Nederlandse economie schiet ermee op omdat Saab wil samenwerken met honderd Nederlandse bedrijven. Dat kan binnen tien jaar 50.000 banen in de hightechsector opleveren, aldus Kemp. Bovendien kan de Zweedse technologie naar Nederland komen en is Saab bereid eindproductie in Nederland toe te staan.
