De aanval vond plaats in het dorp Khuntapali, vierhonderd kilometer ten westen van de hoofdstad van de deelstaat Orissa, Bhubaneshwar. In het dorp werd gestaakt uit protest tegen de moord zaterdag op een hindoeleider en vier anderen door communistische rebellen uit een ander district in Orissa.De non en de priester zaten in het weeshuis opgesloten en konden het niet bijtijds verlaten, toen de extremisten de bewoners sommeerden het complex te verlaten en het in brand staken.

Het gebied wordt gekenmerkt door religieuze spanningen. Hindoes verwijten de missionarissen, die daar vooral werken met arme stammen, mensen via dwang of omkoping te bekeren. Kerken ontkennen dit.

De Indiase bevolking van meer dan 1,1 miljard bestaat voor 84 procent uit hindoes. Slechts 2,4 procent is christen.