In ruil daarvoor moeten vakbonden en werkgevers de lonen matigen, vindt de regering. „Anders worden btw en WW het jaar erop alsnog bezien”, aldus een ingewijde.Het kabinet had de btw in 2009 willen optrekken van 19 naar 20 procent. Van de opbrengst van 2 miljard euro wilde het de WW-premie voor werknemers afschaffen, omdat dat goed is voor de werkgelegenheid.

Inmiddels is echter gebleken dat de btw-verhoging de inflatie te veel zou opjagen en de koopkracht, die met de verminderde economische vooruitzichten sterk onder druk staat, nog verder zou aantasten. Minister Bos van Financiën (PvdA) laat daarom al langere tijd merken dat hij ervan wil afzien.

De CDA-bewindslieden hebben daar geen moeite mee, maar zijn niet bereid het afschaffen van de WW-premie voor werknemers op te geven. Het lijkt er nu steeds meer op dat de btw volgend jaar niet verhoogd gaat worden, en dat de WW-premie voor werknemers wel wordt afgeschaft.

Bos toonde zich vorige week bereid op zoek te gaan naar het bedrag van 1,4 miljard euro dat nodig is om aan de CDA-wens tegemoet te komen. Op het departement van Financiën is de afgelopen dagen naarstig gespeurd naar meevallers op de overheidsbegroting. Waarschijnlijk zal het kabinet het vrijdag eens worden over de kwestie. De regering stelt als voorwaarde dat ook bonden en werkgevers hun steentje bijdragen.

Het niet laten doorgaan van de btw-verhoging voorkomt dat de geldontwaarding met nog eens een half procent toeneemt. Alleenstaande minima en ouderen zijn daarmee overigens nog onvoldoende geholpen. Volgens het CPB dreigen zij volgend jaar 1 procent of meer in te leveren. Het kabinet werkt daarom ook aan andere maatregelen om de koopkracht van de laagstbetaalden te ontzien.