Het basisontwerp van de MD 80/90-serie stamt uit 1965; bekend als de DC 9. De eerste MD 82 kwam in 1981 beschikbaar.Na de overname door Boeing is de productie van de MD 80/90-serie in 1999 gestopt. In totaal zijn er 1191 toestellen van de serie verkocht. Het toestel is nog bij 22 luchtvaartmaatschappijen in gebruik. Het vliegtuig kan 155 tot maximaal 172 passagiers meenemen.

De MD 82 beschikt standaard over twee zuinige, maar lawaaierige turbofanmotoren van Pratt& Whitney, die aan de achterzijde van het vliegtuig aan de romp zijn bevestigd. De economische kruissnelheid van de MD 82 is 811 kilometer per uur.

Uit cijfers blijkt dat toestellen van de MD 80-serie sinds begin jaren tachtig 56 keer bij een incident betrokken zijn geweest; gemiddeld ruim twee keer per jaar. Bij twaalf incidenten kwamen mensen om het leven. Zeker twintig vliegtuigen werden na een crash afgeschreven.

Het Amerikaanse luchtvaartagentschap FAA heeft dit jaar twee keer opdracht gegeven alle vliegtuigen van het type MD 80 te onderzoeken op mogelijke defecten aan het landingsgestel en de romp.

Luchtvaartmaatschappij American Airlines schrapte in april duizenden vluchten om controles op de MD 80-toestellen uit te voeren. De bedrading van de wielen was in een aantal vliegtuigen niet in orde. Dat kan leiden tot kortsluiting en brand.