Het winkelcentrum werd vorige week in vliegende vaart ontruimd en afgesloten nadat er te hoge concentraties asbestvezel werden aangetroffen. Het kan in verband met langdurige saneringswerkzaamheden maanden duren voordat de gevestigde winkels de draad weer kunnen oppakken, zo bleek donderdag. Het is daarom zeer onwaarschijnlijk dat de ondernemers ooit naar De Koningswerf terugkeren, aangezien het winkelcentrum in 2009 verplaatst zou worden wegens de herontwikkeling van het winkelgebied. De gedupeerde ondernemers, die inkomsten mislopen, hebben een advocaat in de arm genomen om uit te zoeken of, en zo ja op wie de schade verhaald kan worden.De gemeente Westland, eigenaar van het winkelcentrum, en beheerder FRM Ontwikkeling onderzoeken daarom of de winkeliers geholpen kunnen worden door middel van tijdelijke winkelunits.

Fons van Rodijnen, voorzitter van het winkelcentrum, vreest echter dat die units voor een aantal ondernemers niet op tijd zullen komen. „Voor sommige winkeliers zal dit wellicht de doodsteek zijn. Het was al moeilijk het hoofd boven water te houden omdat het centrum met leegstand kampt. We moesten het zien uit te houden tot de nieuwbouw over een paar jaar gereed zou zijn. Voor sommigen wordt dat nu een bijna onmogelijke opgave. Het is nu vooral hopen dat de gemeente en FRM veel haast maken.”

„Je ziet je hele wereld instorten”, vervolgt Van Rodijnen, eigenaar van een bloemenzaak in De Koningswerf. „En het ging zo snel, we hebben de kassa niet eens kunnen legen.” „Dit raakt de winkeliers, maar ook heel ’s-Gravenzande”, zegt Mieke Hoogeveen, voorzitter van de plaatselijke middenstandsvereniging. „De ondernemers zijn aangedaan. Ze moesten stante pede hun winkels verlaten en er mag nu niemand meer bij. In het gunstigste geval kunnen ze er na de kerstdagen weer in, maar dan moet alles nog weer op orde worden gemaakt. Voordat de zaak dan weer open kan, ben je een tijdje verder.” Hoogeveen vindt het verstandig dat er wordt omgezien naar een nieuwe vestiging voor de winkeliers.

De gemeente Westland en FRM Ontwikkeling verkennen of de ondernemers in financieel opzicht geholpen kunnen worden om de periode tot de nieuwe huisvesting te overbruggen. Onderzoek heeft inmiddels uitgewezen dat het winkelcentrum, los van de plaatsen waar asbest werd aangetroffen, schoon is. Ook zijn er geen verhoogde concentraties asbestvezel in de lucht geconstateerd. Het gevaar voor de volksgezondheid lijkt daarom gering.