Cranach, die in 1472 in Kronach (Frankenland) werd geboren, woonde van 1505 tot 1550 in Wittenberg. Hij was goed bevriend met Luther. Cranach droeg eraan bij dat diens ideeën in getekende vorm onder de bevolking bekend werden. Ook Luther zelf was niet alleen een man van het Woord, maar eveneens van het beeld.

Op het programma van het Cranach-jaar staan onder meer tentoonstellingen, voordrachten en excursies. Voor het eerst wordt de Cranach-prijs, waaraan een bedrag van 10.000 euro is verbonden, uitgereikt voor artistieke uitingen die verband houden met het werk van de kunstenaar.