Beide maatschappijen zullen na een eventuele fusie, die maanden in beslag kan gaan nemen, onder eigen naam blijven vliegen. Ze volgen daarmee het voorbeeld van Air France en KLM, die in 2004 via een fusie de grootste luchtvaartmaatschappij van Europa vormden.De fusie van BA en Iberia past in de verwachte consolidatie van de Europese luchtvaartmarkt. Deskundigen verwachten dat de luchtvaartmaatschappijen onder druk van de sterk toegenomen brandstofkosten en afnemende passagiersaantallen steeds meer steun bij elkaar zullen moeten zoeken. „De wereld van de luchtvaart verandert, de consolidatie van luchtvaartmaatschappijen laat al veel te lang op zich wachten", stelde BA–topman Willie Walsh dinsdag in een verklaring.

BA heeft al een belang van 13,5 procent in de Spaanse luchtvaartmaatschappij. Iberia bezit op zijn beurt 2,99 procent van de aandelen van de nationale luchtvaartmaatschappij van Groot–Brittannië.

„We hebben al tien jaar een succesvolle relatie met Iberia en zijn ervan overtuigd dat de aandeelhouders van beide bedrijven zullen profiteren van de voorgestelde verbintenis", aldus BA–topman Walsh. Fernando Conte, de bestuursvoorzitter van Iberia sloot zich hierbij aan. „Een fusie zou goed nieuws zijn voor onze klanten en zou onze bestaande relatie verbeteren".

Volgens Iberia hebben de toezichthouders in Groot–Brittannië en Spanje positief gereageerd op de voorgenomen fusie. Het Brits–Spaanse duo voert ook overleg met American Airlines over een transatlantische overeenkomst.

De aankondiging van de fusiebesprekingen zette vooral de koers van het aandeel Iberia dinsdag op forse winst. De Spaanse maatschappij werd op de beurs van Madrid, na een korte onderbreking van de handel, ruim 12 procent meer waard. BA won in Londen bijna 3 procent.