Japan eist dat Noord-Korea zijn eigen nucleaire programma stopzet. Tokio wordt daarin gesteund door onder meer de Verenigde Staten. Maar de Noord-Koreanen voelen hier niets voor. „Zolang wij door de VS worden bedreigd, moeten wij ons bewijzen”, aldus een functionaris van het Noord-Koreaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Wel hebben de partijen afgesproken dat er een dialoog op zal komen over veiligheidszaken, aldus de Japanse onderhandelaar. Volgende maand zal daartoe een speciaal forum worden opgezet, zo bleek woensdag na afloop van de ontmoeting, die in de Maleisische hoofdstad Kuala Lumpur werd gehouden.

Een netelig punt is ook de ontvoering van zeker dertien Japanners in de jaren zeventig en tachtig. De Japanners werden gedwongen om aan Noord-Koreaanse spionnen de Japanse taal en gewoonten te leren. Vijf van hen keerden onlangs terug in hun vaderland, voor het eerst in 24 jaar. Japans wil dat ook hun kinderen de kans krijgen te komen, maar Noord-Korea weigert een datum te prikken.

De Noord-Koreanen waren niet blij met het feit dat de Japanners zich tijdens het overleg wilden concentreren op het kernwapenprogramma en de ontvoeringen. Uiteindelijk is over deze onderwerpen weinig gepraat. Noord-Korea richt zich liever op normalisering van de betrekkingen met Tokio en economische samenwerking. Tokio wil over dat laatste best praten, maar pas nadat de normalisering van de betrekkingen een feit is.