De Washington Post meldde dit dinsdag. De krant zei zich te baseren op bronnen binnen Amerikaanse en Europese veiligheidsdiensten.

Volgens de krant gaat het om geharde veteranen, de meesten weinig bekende mannen uit het Midden-Oosten. Verscheidene van hen zouden betrokken zijn geweest bij de aanslagen op het Amerikaanse oorlogsschip USS Cole in Jemen in 2000 en de Amerikaanse ambassades in Kenia en Tanzania in 1998.

De nieuwe rol die deze mannen spelen, toont aan dat al-Qaida zich snel aan de veranderende situatie heeft kunnen aanpassen, zegt een functionaris van een inlichtingendienst. Het algehele netwerk van al-Qaida verspreidt zich steeds verder over een groot gebied en de nieuwe leiders bevinden zich in Afghanistan, Pakistan, het Arabisch schiereiland en Zuidoost-Azië.

De meesten leden van de nieuwe top van al-Qaida zouden jaren hebben samengewerkt, maar bleven tot nu toe op de achtergrond. Zij zouden achter de recente reeks aanslagen tegen westerse doelen zitten. De aanslag op een nachtclub in Bali sprong daarbij het meest in het oog. Maar ook het mislukte plan om NAVO-oorlogsschepen in de Straat van Gibraltar aan te vallen zou door hen zijn opgezet.

De decentralisatie van de top van al-Qaida stelt de inlichtingendiensten voor grote problemen. Tot 11 september 2001 kende al-Qaida een centrale raad, een shura, die plannen maakte en belangrijke financiële besluiten nam. Nu moet een groot aantal doelen over de hele wereld worden gezocht. Deze manier van vechten is voor ons veel moeilijker, aldus een Amerikaanse functionaris.