De onderhandelingen vinden in Zwitserland plaats onder leiding van Javier Solana, coördinator van het buitenlandbeleid van de EU.Het betreft een ontmoeting van vertegenwoordigers van de vijf permanente leden van de VN-Veiligheidsraad plus Duitsland met Teherans nucleaire chef Saeed Jalili. Amerika behoort weliswaar tot de vijf permanente leden van de Veiligheidsraad, maar liet de onderhandelingen over Irans nucleaire programma tot nu toe over aan de andere partijen.

De VS en Iran onderhouden geen diplomatieke betrekkingen. Het enige bilaterale contact beperkt zich tot besprekingen over de situatie in Irak. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Washington benadrukte dinsdag dat de deelname van Burns aan de besprekingen zaterdag niet beschouwd mag worden als „een doorbraak.” Sommige diplomatieke waarnemers spreken echter desondanks van een „voorzichtige ommezwaai” van Washington.