De Joodse staat zou Amerikaanse legerbases in het Arabische land gebruiken om zich voor te bereiden op een mogelijke aanval op nucleaire installaties in Iran.De Verenigde Staten zouden tijdens de oefeningen de veiligheid rond de bases die Israëlische toestellen gebruikten, hebben opgevoerd. Gepensioneerde legerofficieren zouden geregeld vliegtuigen hebben gezien die de grens met Jordanië overstaken en landden op de luchtmachtbasis bij de Iraakse stad Haditha. De straaljagers zouden in „recordtijd” Iran kunnen bereiken. De vliegtijd naar de Iraanse kerncentrale in Busher bedraagt vanuit Irak slechts vijf minuten.

De officiële woordvoerder van het Iraakse ministerie van Defensie wilde het bericht vrijdag bevestigen noch ontkennen. Hij hield zich bij de uitspraak dat „wij geen gevechtsvliegtuigen van de Israëlische luchtmacht in het Iraakse luchtruim hebben zien oefenen.” De Israëlische legerwoordvoerder deed de beweringen af als „ongegrond.”

Ook Iraanse media maakten melding van „grootschalige nachtelijke vliegbewegingen” van Israëlische toestellen in de buurt van Amerikaanse bases in Irak.

De Israëlische luchtmacht hield begin juni met zo’n honderd toestellen een grote oefening boven de Middellandse Zee en Griekenland. Het ging vermoedelijk om een voorbereiding op een eventuele aanval op aartsvijand Iran.

De Israëlische minister van Defensie, Barak, reist maandag naar Washington voor overleg met de Amerikaanse ministers van Defensie en Buitenlandse Zaken, Gates en Rice, en met vicepresident Cheney. Ook staat een ontmoeting met president Bush op het programma. De trip van Barak volgt op een bezoek van het hoofd van de Israëlische inlichtingendienst, Dagan, die in Washington met de top van de Amerikaanse inlichtingendiensten sprak. Over een week maakt de Israëlische stafchef Ashkenazi zijn opwachting in de Verenigde Staten. Geen van hen wilde reageren op de inhoud van de gesprekken, maar benadrukten wel dat Iran „boven aan de agenda staat.”

Intussen komt de hoogste Iraanse onderhandelaar voor nucleaire zaken, Saeed Jalili, volgende week naar Europa voor overleg met EU-buitenlandcoördinator Javier Solana. Dat meldt het Iraanse staatspersbureau gisteren.

De twee zullen in Genève spreken over een pakket economische en technologische voordelen, dat de Europese Unie heeft aangeboden om Iran ertoe te bewegen zijn atoomprogramma te staken.

Vorige week gaf Iran al een reactie op het voorstel. Daarin stond onder meer dat het land niet van plan is te stoppen met het verrijken van uranium, een van de belangrijkste eisen in de deal die de EU Iran voorhoudt.

EU-functionarissen buigen zich momenteel over de Iraanse respons en beraden zich met de Verenigde Staten, Rusland en China over eventuele volgende stappen.