Muhammad en zijn 17-jarige metgezel John Lee Malvo overvielen op 21 september in Montgomery in Alabama een drankwinkel, waarbij een vrouw werd gedood en een andere vrouw werd gewond.

Volgens hoofdcommissaris van politie John Wilson van Montgomery hebben minstens één en mogelijk zelfs twee getuigen Muhammad geïdentificeerd als de dader bij die overval. Net als Alabama kennen ook Maryland en Virginia de doodstraf. In Virginia zou de 17-jarige Malvo als minderjarige echter niet ter dood veroordeeld kunnen worden. In de twee andere staten kan dat wel. Vrijdag vond overleg plaats tussen de overheden van de drie staten over de manier waarop men het tweetal zo snel en effectief mogelijk kan vervolgen.

„Wij willen een daad stellen en iedereen in onze maatschappij duidelijk maken dat het gedrag van deze twee criminelen op geen enkele manier door de beugel kan”, aldus John Wilson. De federale overheid houdt zich voorlopig buiten de discussie. Het tweetal heeft weliswaar geopereerd in de hoofdstad Washington, een federaal gebied, maar de wetgeving van de drie eerdergenoemde staten biedt volgens juridische deskundigen voldoende mogelijkheden om de twee te berechten.

Muhammad is intussen voorgeleid en blijft gevangen op grond van overtreding van de wapenwetgeving. De maximale straf die hem op grond van deze overtreding wacht is tien jaar gevangenisstraf en een boete van 250.000 dollar. Volgens Muhammads advocaat, Jim Wyda, zijn er verder nog geen formele aanklachten tegen zijn cliënt ingebracht. Het is niet bekend op grond waarvan Malvo wordt vastgehouden. Omdat hij minderjarig is, vond zijn voorgeleiding plaats achter gesloten deuren.

In Washington en omgeving halen veel mensen intussen opgelucht adem nu het sluipmoorddrama ten einde lijkt. „Het wordt vandaag gelukkig weer een normale schooldag”, aldus Daniel Domenech, hoofd van een lagere school in Fairfax (Virginia) vrijdag. De afgelopen dagen werden veel kinderen per auto naar school gebracht en later ook weer opgehaald. Speelkwartieren werden afgelast en alle sportactiviteiten buiten werden ook geschrapt. Sommige districten besloten zelfs om alle scholen tijdelijk te sluiten.

Mensen genieten weer van de meest normale zaken, zoals boodschappen doen of tanken. „Het leek wel oorlog. Wij holden van de auto naar de winkel en terug om boodschappen te doen. Tanken durfde je nauwelijks en als het nodig was, dook je achter je auto”, vertelde Linda Rivera in Wheaton (Maryland). De sluipmoordenaar trof zijn eerste slachtoffer op 2 oktober in Wheaton.

De autoriteiten zijn ook opgelucht omdat de verkiezingen op 5 november nu ongestoord kunnen plaatsvinden. Er werden al maatregelen voorbereid om kieslokalen extra te beveiligen, maar men vreesde desondanks in verband met de schietpartijen voor een bijzonder lage opkomst.