Als hij schuldig wordt bevonden aan de nieuwe aanklachten kan hij een extra gevangenisstraf krijgen van meer dan twintig jaar. Onk zijn voormalige zakenpartner Platon Lebedev is aangeklaagd. Hij zit eveneens al een celstraf uit. Behalve van witwaspraktijken worden Chodorkovski en Lebedev ook beschuldigd van het verduisteren van bijna 350 miljoen ton aardolie.Volgens de advocaat van Chodorkovski zijn de nieuwe aanklachten slechts herziene versies van de beschuldigingen van witwasserij die in februari vorig jaar al werden ingediend tegen Chodorkovski. „Het is dezelfde collectie absurde en onbewezen beschuldigingen", aldus de advocaat. Volgens critici wil Rusland met de nieuwe aanklachten voorkomen dat Chodorkovski vervroegd vrijkomt.

De 45-jarige Chodorkovski zit momenteel in een Siberisch gevangenenkamp zijn celstraf uit. Hij werd in 2005 veroordeeld en was ooit een van de rijkste mannen van Rusland met een geschat persoonlijk vermogen van 15 miljard dollar.

De oud-topman van het inmiddels failliete en door het Kremlin ontmantelde olieconcern Yukos gold ook als een criticus van de voormalige president Vladimir Poetin en stak zijn eigen politieke ambities niet onder stoelen of banken. Critici menen dat hij daarom is vastgezet. Sommige media in Rusland hadden erop gespeculeerd dat de nieuwe president Dmitri Medvedev hem vervroegd zou vrijlaten.