Holmes zei dat in de eerste helft van dit jaar 698 burgerdoden zijn geteld, vergeleken met 430 in de eerste helft van vorig jaar; een toename van 60 procent. De meeste slachtoffers komen op conto van de Afghaanse opstandelingen, zei Holmes, terwijl de cijfers volgens hem aangeven dat de buitenlandse troepen hun best doen burgers te ontzien bij hun militaire operaties.Uit cijfers van de VN blijkt dat opstandelingen verantwoordelijk zijn voor 422 van de geregistreerde burgerdoden en het regeringsleger en buitenlandse troepen voor 255 burgerdoden. Bij 21 burgers kon de doodsoorzaak niet onomstotelijk worden vastgesteld. Vorig jaar waren de overheid en de buitenlandse militairen nog verantwoordelijk voor de helft van het aantal burgerdoden, zei Holmes. De NAVO ontkent verantwoordelijk te zijn voor de dood van veel Afghaanse burgers, maar kwam niet met eigen cijfers.

Afghaanse leiders, onder wie president Hamid Karzai, hebben de NAVO en de door Amerikaanse militairen geleide coalitie in Afghanistan ervan beschuldigd excessief geweld te gebruiken in bewoonde gebieden. Het gaat dan onder meer om luchtaanvallen.

De taliban gaan proberen hun strijdtoneel naar andere streken in Afghanistan uit te breiden. Ze blijven ondertussen actief in het zuiden en zuidoosten van het land. Ze zullen daar mogelijk nog vaker aanslagen plegen. Deze waarschuwing stond vrijdag in een nieuw rapport van het Amerikaanse ministerie van Defensie bestemd voor de Amerikaanse volksvertegenwoordiging.

De internationale troepenmacht en de Afghaanse strijdkrachten hebben de taliban flinke verliezen toegebracht. Ze hebben onder meer leiders verloren en cruciale bolwerken moeten opgeven. Maar desondanks kunnen ze volgens het rapport waarschijnlijk in 2008 harder en vaker toeslaan. Ze zullen hun aanwezigheid in agrarische gebieden in het zuiden en oosten van het land laten voelen. Ze zullen ook proberen in het westen en noorden actiever te worden, vreest het rapport.

De overwegend etnisch Pathaanse taliban overheersten met een schrikbewind het grootste deel van Afghanistan van 1996 tot eind 2001. Ze werden verdreven door Amerikaans militair ingrijpen. Veel strijders weken uit naar stamgenoten over de grens in Pakistan. Daar vandaan pogen de extremisten de macht te heroveren.

In het grensgebied van Afghanistan met Pakistan kunnen de taliban vrijwel zonder tegenstand opereren, stelde het rapport met zorg vast.

Een Britse Isaf-soldaat is omgekomen toen zijn patrouille in Zuid-Afghanistan een oude landmijn activeerde die op een vliegveld begraven lag. Dat heeft het Britse ministerie van defensie zondag bekendgemaakt. De Isaf maakte eerder al melding van het voorval, maar had nog weinig details en zei niet welke nationaliteit het slachtoffer had.

Britse Isaf-militairen hadden zaterdag voertuigen geïnspecteerd bij Lashkar Gah, de hoofdstad van de provincie Helmand, waarna zij naar een nabijgelegen vliegveld gingen waar een raketaanval was gemeld, zei het Britse ministerie. Toen ze uit hun voertuigen stapten om onderzoek in te stellen ontplofte de mijn. Het slachtoffer was op slag dood.

Juni is de dodelijkste maand geweest voor de buitenlandse soldaten in Afghanistan sinds de Amerikaanse invasie van 2001. Volgens een telling van het persbureau AP zijn deze maand 42 buitenlandse soldaten gesneuveld, waarmee het record van 33 doden in september 2006 wordt overtroffen.