Via de Amerikaanse organisatie China Aid Association had Belder een afspraak gemaakt met ds. Zhang Mingxuan, voorzitter van de Alliantie van Chinese huiskerken, en met dr. Fan Yafenk, stichter van de Chinese Associatie ter verdediging van de rechten van christenen. Belder, die met een delegatie van het Europese Parlement (EP) in Peking is, wilde zich laten informeren over de situatie van christenen in China. Vlak voordat de ontmoeting kon plaatshebben in een hotel in Peking werden ds. Zhang en zijn vertaalster, Ou Yong, echter opgepakt. Dr. Fan was niet in het hotel aanwezig, zo bleek achteraf.Donderdagavond werd Belder door dr. Bob Fu, directeur van de China Aid Association, op de hoogte gesteld van de vrijlating. Opmerkelijk genoeg zijn van de actie tegen de beide Chinese staatsburgers geen arrestatiedocumenten of vrijlatingspapieren opgesteld.

Tegenover de EP-delegatie deden de Chinese autoriteiten voorkomen dat er helemaal geen sprake was van arrestaties, maar slechts van een controle. „Voor die ’controle’ van maar liefst 31 uur werd overigens geen officiële verklaring gegeven. Pastor Zhang kreeg alleen de vraag voorgelegd welke Europese gast hij wilde ontmoeten”, aldus Belder.

Na hun vrijlating gaven Zhang en zijn tolk aan in goede conditie te verkeren. Van fysieke intimidatie was geen sprake geweest.

Pastor Zhang ziet zijn vrijlating als Gods antwoord op alle gebeden voor hem en zijn tolk. Daarnaast is hij dankbaar voor alle inspanningen om hen vrij te te krijgen.

Bob Fu benadrukt dat de internationale gemeenschap de Chinese autoriteiten onder druk moeten blijven zetten vanwege de verhevigde vervolging van de huiskerken. Hij toonde zich zeer ingenomen met de tijdige, efficiënte actie van de Europese Unie en het Europees Parlement.

Na de inhechtenisneming van pastor Zhang en diens tolk heeft de EP-delegatie in Peking een scherpe protestbrief overhandigd aan het Chinese parlement, waarin om onmiddellijke vrijlating van de twee Chinezen werd gevraagd alsmede om garanties voor hun veiligheid in de toekomst. Belder: „Die brief is duidelijk overgekomen, want de Chinese autoriteiten vroegen direct om een onderhoud.” Ook vanuit Brussel is er gisteren door diverse Europese instellingen diplomatieke druk op Peking uitgeoefend.

Schaduwzijde bij Zhangs vrijlating is dat zijn huisbaas de huur heeft opgezegd. „Natuurlijk handelde hij op instructies van overheidszijde”, vermoedt Belder. „Op die manier proberen de Chinese autoriteiten de in hun ogen ongewenste bloei van de huiskerken te fnuiken. Tegen deze achtergrond verbaast het niet dat Peking nog voor het daadwerkelijke begin van de Olympische Spelen in augustus de leiders van huiskerken uit de hoofdstad wenst te verbannen. Want open ontmoetingen met buitenlanders zijn, zoals we dezer dagen persoonlijk hebben ervaren, ongewenst.”