Samenwerking tussen protestanten en katholieken leidt tot een versterkte christelijke identiteit, zei De Korte (53) woensdag nadat bekend was geworden dat paus Benedictus XVI hem heeft benoemd tot bisschop van Groningen-Leeuwarden.De Korte, nu hulpbisschop van Utrecht, volgt dr. W. Eijk op, die eind vorig jaar tot aartsbisschop van Utrecht werd benoemd. Hij wordt op 13 september in de kathedraal in Groningen geïnstalleerd.

„Onze protestantse broeders en zusters zijn bondgenoten in een liberale cultuur waarin veel mensen afscheid nemen van het Evangelie”, stelde de nieuwe bisschop. De Korte staat bekend als kenner van de protestantse kerken. Hij promoveerde op de protestantse Zwitserse theoloog Eduard Thurneysen en heeft veel bewondering voor protestantse theologen als dr. Karl Barth en dr. H. Berkhof.

Ook met de orthodox-gereformeerden is De Korte niet onbekend. Al een aantal jaar heeft hij een vaste rubriek in het opinieblad CV.Koers. Sinds vorige maand heeft hij een column in het Nederlands Dagblad. Eerder zei hij zeer geboeid te zijn door de bevindelijke stroming binnen de protestantse orthodoxie. „Het sterke besef van Gods heiligheid, die intimiteit van de verborgen omgang vind ik heel mooi en ontroerend. Dat raakt mij diep.”

De 116.000 rooms-katholieken in het bisdom Groningen-Leeuwarden -dat de provincies Friesland, Groningen, Drenthe en de Noordoostpolder omvat- vormen met slechts 6 procent van de bevolking een minderheid ten opzichte van de protestanten in het noorden.

Een ander speerpunt voor de nieuwe bisschop vormen de jongeren en de vraag hoe zij bij de Rooms-Katholieke Kerk kunnen worden betrokken. De Korte wil daarom veel aandacht gaan besteden aan het gezinspastoraat en het jongerenwerk. „Onze jeugd is de toekomst, ook van de kerk. De voortzetting van het Evangelie is van hen afhankelijk.”

Aartsbisschop Eijk, De Kortes voorganger in het noorden, zei bij de presentatie blij te zijn met de benoeming van zijn hulpbisschop. „Met vreugde en dankbaarheid draag ik mijn zetel over aan De Korte. Ik heb van nabij zijn inzet mee mogen maken en ken hem als een herder die goed thuis is in de wereld van het pastoraat en de theologie”, aldus Eijk.

De Korte zei zin te hebben in zijn nieuwe functie. „Er wordt wel eens gezegd dat dit maar een klein bisdom is, maar qua oppervlakte is het juist heel groot. Ik ben van plan tussen september en Kerst zo veel mogelijk parochies te bezoeken en zo veel mogelijk mensen te leren kennen.”

De Korte geldt als gematigd. Binnen de bisschoppenconferentie was hij verantwoordelijk voor vraagstukken van kerk en samenleving.