Desgevraagd wilde een woordvoerder van Justitie alleen kwijt dat het om een strafrechtelijk onderzoek gaat. Valsheid in geschrifte is volgens Lynn Turner een van de mogelijke aanklachten tegen Enron. Turner is de voormalige chef-accountant van de Securities and Exchange Commission (SEC), de Amerikaanse beurswaakhond. „De top van Enron heeft verkeerde cijfers gepresenteerd. Dat kwam de afgelopen weken aan het licht, nadat de SEC in de materie dook. Ik vrees dat er nog een hoop kwade dampen uit deze poel opstijgen”, aldus Turner.

Geen groot risico
Enron vroeg tijdens het weekeinde om uitstel van betaling. Het bedrijf heeft inmiddels van J.P. Morgan Chase de toezegging gekregen voor een overgangskrediet van 1,5 miljard dollar (3,7 miljard gulden). Er wordt ook gepraat met Salomon Smith Barney (Citigroup) en UBS AG. Het ziet ernaar uit dat men de kernactiviteit van Enron –handel in energie – overeind wil houden. De banken hebben hier belang bij, omdat zij bij een faillissement van Enron honderden miljoenen dollars dreigen te verliezen. Een overgangskrediet bij uitstel van betaling is geen groot risico, omdat crediteuren bij een definitief faillissement voor zulke leningen voorrang krijgen bij terugbetaling.

Enron heeft inmiddels 4000 medewerkers ontslagen. Dat is ongeveer 20 procent van het totaal van 21.000 werknemers. Een groot aantal personeelsleden is intussen in overleg met advocaten. Zij willen een schadeclaim indienen vanwege het waardeloos worden van hun Enron-aandelen.

Werknemers die ervoor hadden gekozen een deel van hun inkomen uitbetaald te krijgen in aandelen, kijken tegen een gigantisch verlies aan. Het aandeel stond maandagavond op 38 dollarcent, tegen een recordhoogte van ruim 90 dollar augustus vorig jaar. Toen Enrons aandeel twee maanden geleden aan een duikvlucht begon, kon het personeel zich niet van die aandelen ontdoen, omdat dat contractueel was verboden. De top van het bedrijf had echter geen last van die beperking en ontdeed zich afgelopen zomer al van miljoenen Enron-stukken, die toen nog het nodige waard waren.

Dit is een van de redenen waarom Billy Tauzin een hoorzitting wil organiseren over de gang van zaken bij Enron. De Republikein Tauzin is voorzitter van de energiecommissie van het Huis van Afgevaardigden in Washington. „Het is onaanvaardbaar dat een bedrijfsleiding zich van aandelen kan ontdoen als men zwaar weer ziet naderen en dat men dan tegelijkertijd personeelsleden verbiedt om hetzelfde te doen. Bovendien moeten wij eens nauwkeurig bekijken in hoeverre de energiewetgeving aangepast moet worden om zulke schokken in de toekomst te voorkomen”, aldus Tauzin. Tijdens de energieproblemen in Californië een jaar geleden werd Enron ervan beschuldigd energieleveranties af te knijpen om daardoor prijzen op te drijven. Dat leidde er toen toe dat de staat Californië zelf als koper ging optreden op de energiemarkt.

Frivool
Tegelijk met de aanvraag voor uitstel van betaling diende Enron een schadeclaim van 10 miljard dollar in tegen concurrent Dynegy, omdat dit bedrijf zich vorige week „ten onrechte” teruggetrokken zou hebben uit een overnameplan dat de redding voor Enron had kunnen betekenen. Topman Chuck Watson van Dynegy noemde deze eis „frivool en onoprecht.” Op zijn beurt eiste Dynegy maandag per kort geding dat een van Enrons dochters de Northern Natural Gas Pipeline zou overdragen, zoals eerder was overeengekomen. Daarmee is een investering van 1,5 miljard dollar (3,7 miljard gulden) gemoeid.

Intussen heeft zich een groot aantal klanten van Enron gemeld die lopende transacties willen afronden. Als handelsrechter Arthur Gonzalez in New York dit toestaat, kan daarvoor geld worden vrijgemaakt. De totale lijst van Enrons schuldeisers is niet minder dan 52 pagina’s lang, met een waarde van 13,2 miljard dollar (32,5 miljard gulden). Daartegenover staat een gecombineerd bedrijfsvermogen van 50 miljard dollar, waarmee dit de grootste faillissementsaffaire in de Amerikaanse geschiedenis is.