Het hof vernietigde met vijf opperrechters voor en vier tegen de bepaling dat de gevangenen daar zijn verstoken van het essentiële recht hun gevangenhouding juridisch aan te vechten. President Bush drukte in 2006 een wet door het Congres die mensen die van terrorisme worden verdacht, deze rechtsbescherming ontzegt. Een rechterlijk vonnis dat die wet van Bush steunde, werd door het Hooggerechtshof donderdag afgewezen.Het Amerikaanse leger houdt op de marinebasis nog circa 270 mensen gedetineerd. Zij worden verdacht van banden met al-Qaeda of de Taliban. Ze zitten voor onbepaalde tijd vast zonder aanklacht. Ooit zaten meer dan 750 mensen vast op de basis.

Het oordeel is een klap voor de regering-Bush die heeft geprobeerd ’vijandelijke strijders’ basisrechten te ontzeggen die andere burgers op Amerikaans grondgebied wel genieten. De opsluiting van deze rechteloze verdachten op een stuk ’geleased’ Cuba (Guantanamo) was onderdeel van deze pogingen. Volgens Bush zijn het ook geen krijgsgevangenen die onder de Geneefse Conventies vallen.

Het Witte Huis liet in een reactie weten het oordeel van het Hooggerechtshof te bestuderen.
Al twee keer eerder oordeelde het Hof dat de gedetineerden van Guantanamo hun zaak mogen aanvechten bij een civiele rechter. Maar elke keer veranderde de regering en het Congres, dat toen nog door de partij van Bush werd gedomineerd, de wet om zo de terreurverdachten uit het civiele rechtssysteem te houden. De gevangenen van Guantanamo worden op de basis berecht door een militair tribunaal