Ook is al-Qaida volgens hem in een groot deel van de rest van de wereld in het defensief gedrongen. Hayden meent dat al-Qaida een ernstige bedreiging voor de veiligheid blijft, maar dat de steun voor het soennitische terreurnetwerk in de islamitische wereld afbrokkelt. De CIA-topman zegt dat de aversie onder moslims tegen het voeren van een heilige oorlog steeds groter wordt. „De opstand in Irak wordt steeds meer een oorlog van al-Qaida tegen de Irakezen”, zegt Hayden.De woorden van de CIA-baas werden vrijdag nog eens onderstreept door het bericht dat Iraakse militairen elf personen hadden gedood die voor het terreurnetwerk al-Qaida zouden vechten. Iraakse militairen troffen in de Noord-Iraakse stad Tikrit bij een controle gewapende mannen aan in een voertuig voor dierentransport. In de daaropvolgende schietpartij doodden de militairen de gewapende mannen. Elders in Tikrit schoten militairen een man dood die wapens aan al-Qaida zou hebben geleverd.

Het Iraakse leger boekt volgens Hayden steeds betere resultaten in de strijd tegen extremistische groeperingen, maar hij zei dat de bemoeienis van Iran met Irak hem zorgen baart. Washington beticht het regime in Teheran ervan Iraakse opstandelingen te steunen.

Volgens al-Qaidatopman Ayman al-Zawahiri steunt het sjiitische Iran in geen geval het soennitische al-Qaida. Onlangs zei hij nog dat het terreurnetwerk Iran, de „sjiitische staat die terroristen bevecht”, wil verwoesten.

De arrestatie van al-Qaidaleider Osama bin Laden, die zich zou ophouden in het slecht doordringbare grensgebied van Afghanistan en Pakistan, en diens rechterhand Ayman al-Zawahiri blijft voor de Amerikanen een topprioriteit. De Verenigde Staten hebben op beide hoofden 25 miljoen dollar gezet.

De Amerikanen en hun bondgenoten hebben al wel successen behaald bij het uitschakelen van andere prominente leiders van al-Qaida, ook in het Pakistaans-Afghaanse grensgebied.

Hayden erkent dat het een zware klus is om de top van al-Qaida op te pakken. Hij wijst erop dat het Amerikaanse leger officieel geen acties mag ondernemen in de Pakistaanse grensregio.

De opgejaagde Bin Laden laat nog af en toe van zich horen. Radicale websites of Arabische nieuwszenders verspreiden dan een boodschap van hem, waarin hij moslims oproept door te gaan met de strijd tegen het westen. Geheime diensten sloten eerder niet uit dat de teksten ook geheime boodschappen bevatten voor zijn medestanders.