”Het gif van Corus” is de dramatische titel die de VARA aan de Zembla-uitzending van zondag 18 mei gaf. In de uitzending komen vooral de inwoners van Wijk aan Zee, een dorpje ten noorden van IJmuiden, aan het woord. Het overgrote deel van hen wil geen kwaad woord horen over de Corusfabriek, die in de volksmond nog steeds de Hoogovens worden genoemd. Zoals de Rotterdammers trots zijn op hun haven, zo zijn de inwoners van Wijk aan Zee trots op hun hoogovens.Zembla spreekt met twee inwoners die een relatie leggen tussen Corus en de longkanker die zij of hun echtgenoot hebben. Zembla vermeldt echter niet of de beide patiënten roken, wat in 85 procent van de gevallen de oorzaak is van longkanker. Ook huisarts A. B. van Oudvorst legt een verband tussen Corus en de vele gevallen van kanker die hij in Wijk aan Zee constateert. „Landelijk overlijdt 25 procent van de mensen aan kanker, in Wijk aan Zee is dat 49 procent”, zo zegt hij. Toxicoloog N. van Larebeek van de universiteit in Gent vindt het zelfs logisch dat er een verband is tussen de rookwolken die uit de Corusschoorstenen komen en de gezondheidsklachten van omwonenden.

Stichting Natuur en Milieu heeft in samenwerking met Zembla en de Radboud Universiteit een onderzoek laten uitvoeren naar de metaalconcentraties in haren van kinderen uit Beverwijk, Wijk aan Zee en De Rijp, een dorpje dat 20 kilometer ten noordoosten van IJmuiden ligt. De enige conclusie die Zembla in de uitzending noemt, is dat kinderen in de buurt van Corus vijf tot veertien keer meer chroom in hun lichaam hebben dan kinderen elders in het land. Maar uit het onderzoek blijkt ook dat de gevonden concentraties kobalt, koper, zink, arseen, seleen, kwik en lood lager zijn dan de ’normale’ waarden. Een verklaring voor de verschillende metaalconcentraties zoeken de onderzoekers in de bodemgesteldheid en het grondwater. „Het is zeer onwaarschijnlijk dat de belasting met deze metalen aanleiding zou kunnen geven tot gezondheidsklachten”, aldus het rapport.

De onderzoekers van de Radboud Universiteit in Nijmegen hebben dan ook direct na de uitzending een persbericht laten uitgaan waarin zij het betreuren „dat de weergave van het onderzoek in de uitzending van Zembla niet zozeer onjuist als wel onvolledig is.” Fons Smolders van de universiteit: „Mensen worden zo onnodig ongerust gemaakt.”