Het aantal banen in de EU steeg vorig jaar met 3,3 miljoen (1,5 procent) tot 224,5 miljoen. Maar de toename in het laatste kwartaal was nog slechts de helft van de stijging in het eerste kwartaal.De banengroei deed zich vooral voor in Duitsland. Daar heeft nu 70 procent van de bevolking betaald werk. In de hele Europese Unie was de werkgelegenheid eind vorig jaar 66 procent: 1 procentpunt hoger dan een jaar eerder.

De dienstensector blijkt de sterkste motor voor al het extra werk. In de bouwsector is daarentegen de klad gekomen. Per saldo is het aantal onvervulde vacatures 2,2 procent gebleven. Dat duidt volgens de Europese Commissie op een aanhoudend krappe arbeidsmarkt.

Recente ramingen duiden erop dat de werkloosheid in 2008 met 16,1 miljoen voorlopig de bodem heeft bereikt, aldus de Europese Commissie. In het eerste kwartaal bedroeg de EU-werkloosheid 6,7 procent tegen 7,4 procent een jaar eerder. Vooral in Polen, Duitsland en Frankrijk nam de werkloosheid af.

Daarentegen stijgt de werkloosheid in Spanje. Het Spaanse percentage is inmiddels na Slowakije het hoogste van de EU.