De gemeente deed eerder een oproep in de media aan belangstellende partijen om met plannen te komen voor het gemeentehuis. Het pand komt over circa anderhalf jaar te vervallen; de ambtenaren worden dan in Hasselt ondergebracht. Na een voorselectie bleven twee partijen over, waaruit het gemeentebestuur een keuze maakte. In beide plannen zou het markante oude deel van het pand overeind blijven en bestemd worden voor woningbouw. Het nieuwere gedeelte zou mogelijk deels sneuvelen.„Gaandeweg het proces kwam de vraag of het pand, dat uit een nieuw en een oud deel bestaat, niet in twee delen ontwikkeld moet worden. Dat terwijl we voorheen als opdracht hebben verstrekt met een plan voor het hele pand te komen.” De verliezende partij dreigde met juridische stappen omdat de gemeente hierdoor gedurende het proces de regels wijzigde. Daarom trekt het college nu aan de rem.

„Wij hebben er ook een jurist naar laten kijken. Als het licht op oranje staat, moet je niet doorrijden. Juridisch gezien stond het licht op oranje”, zegt Hofland. Begin komend jaar moet een visie over de gewenste toekomst van het pand en de omgeving door de gemeenteraad worden vastgesteld. Pas daarna gaat de verkoop van het pand opnieuw in procedure. Vertraging levert dit amper op, aldus de burgemeester. „We hebben het pand sowieso tot begin 2010 nodig voor onze ambtenaren.”