De identiteit van de slachtoffers was dinsdagmorgen nog onbekend. Het landelijke Rampen Identificatie Team (RIT) is ingeschakeld voor de identificatie. De politie verwachtte pas in de loop van dinsdag iets meer over de identiteit te kunnen zeggen. Volgens dagblad De Gelderlander zou het gaan om een gezin met twee jonge kinderen, maar de politie kon daarover geen zekerheid geven.Het ongeluk gebeurde halverwege de ochtend ter hoogte van Beuningen (bij Nijmegen) in de richting Druten. Een vrachtwagen bestuurd door een 31-jarige Duitser reed achterop de personenauto, die een caravan trok. Die vloog meteen in brand, volgens getuigen doordat een gasfles in de caravan ontplofte. Geen van de inzittenden wist te ontsnappen.

Automobilisten die getuige waren van het ongeval zouden nog hebben geprobeerd de vier personen uit de brandende auto te redden, maar zij konden het wrak niet bereiken vanwege de hitte. Een omstander vertelt in De Gelderlander hoe het drama zich afspeelde: „We zagen voor ons rook. Een man hield me tegen. Hij vertelde dat hij had geprobeerd het achterportier van de auto te openen. Maar de deuren zaten op slot. Hij hoorde de kinderen in de auto huilen en schreeuwen. Daarna vloog de auto zo snel in brand dat hij er niet meer bij kon.”

Intussen zat de vrachtwagenchauffeur nog in de brandende cabine. „We hebben hem uit de brandende cabine kunnen redden. Hij was helemaal over de toeren. Hij wilde steeds weer naar de brandende wagens. We moesten hem tegenhouden.”

De chauffeur is naar een ziekenhuis overgebracht. Hoe hij eraan toe is, kon de politie nog niet zeggen. De andere vrachtwagenchauffeur, een 41-jarige vrouw uit het Zuid-Limburgse Beek, bleef voor zover bekend ongedeerd.

De rijbanen richting knooppunt Ewijk werden urenlang afgesloten, lange files waren het gevolg. Pas tegen zeven uur gisteravond werd de weg weer vrijgegeven.