Minister–president Jan Peter Balkenende opende omstreeks een uur in Rotterdam de Nationale Viering van de Bevrijding door het Bevrijdingsvuur te ontsteken. „Solidariteit is vrijheid voor elkaar. Hoe mensen anderen zien. Als die norm, die waarde vervaagt, heb je wel vrijheid, maar dan wel een schrale. Echte vrijheid is gezamenlijke vrijheid", zei Balkenende over het thema.Rond middernacht werd in Wageningen de vlam al traditiegetrouw ontstoken in Hotel De Wereld. Hier begonnen op 5 mei 1945 de onderhandelingen met de Duitsers over capitulatie. Sporters brachten de vlam naar Rotterdam, vanwaar het symbool van de vrijheid naar bijna tachtig Zuid–Hollandse gemeenten ging.

In Wageningen plaatsten onder anderen de Britse ambassadeuren defensieattachés van Canada en de Verenigde Staten op het 5 Meiplein de vlag van hun land naast de Nederlandse. Daarmee herdachten zij als meest betrokken geallieerde landen de bevrijding van Nederland in mei 1945.

Aan het Vrijheidsdefilé in Wageningen deden halverwege de middag circa 1300 oud–strijders uit binnen– en buitenland en zevenhonderd andere deelnemers mee. In de optocht reden ook enkele tanks en historische voertuigen uit de Tweede Wereldoorlog. Langs de route zagen 90.000 à 100.000 mensen de stoet. Op de tribune naast Hotel De Wereld zaten leden van de Eerste en Tweede Kamer en andere hoogwaardigheidsbekleders. De koninklijke familie laat in Wageningen verstek gaan sinds prins Bernhard kenbaar maakte dat hij na zijn overlijden een nationale Veteranendag wilde op zijn verjaardag, 29 juni.

In Amsterdam vierden bezoekers de bevrijding op het Museumplein. Volgens het 4 en 5 mei comité bezochten circa 35.000 mensen het festival, waar onder anderen Stevie Ann, Wouter Hamel en Beef optraden. Ook waren er debatten over multiculturaliteit en vrijheid in de samenleving van nu.

De 63e editie van Bevrijdingsdag werd maandagavond traditiegetrouw afgesloten met het 5 Mei Concert op de Amstel, in aanwezigheid van koningin Beatrix en premier Balkenende.