Op een persconferentie met de Palestijnse president Mahmud Abbas in Ramallah, op de Westelijke Jordaanoever, maande Rice de Israëlische regering gisteren meer te doen om het leven van de Palestijnen op de Westoever makkelijker te maken en geen afbreuk te doen aan een toekomstig vredesakkoord. Met dit laatste punt refereerde Rice aan het Israëlische nederzettingenbeleid in bezet gebied.Abbas riep Hamas tijdens de persconferentie op de macht in de Gazastrook uit handen te geven en in te stemmen met vervroegde verkiezingen. Hamas greep in juli de macht in de Gazastrook en beroept zich op een verkiezingsoverwinning in 2006. Volgens de beweging is het zinloos opnieuw verkiezingen uit te schrijven. „Er waren wettige verkiezingen, maar niemand erkende de uitslag van deze verkiezingen”, zei een Hamaswoordvoerder gisteren.

Israël beschouwt Hamas als een terroristische organisatie en eist van Abbas dat hij de beweging intoomt. Vanuit de Gazastrook worden geregeld raketten op Israël afgevuurd en Hamas is nog steeds de vernietiging van Israël toegedaan. Gisteren werden vanuit de Gazastrook zeker tien raketten op de Zuid-Israëlische plaats Sderot afgevuurd.

De Amerikanen willen voor het eind van de ambtstermijn van president George Bush, in januari 2009, vrede stichten in het Midden-Oosten. Rice zei uitgebreid met de Israëlische minister van Defensie Ehud Barak te hebben gesproken over de vele checkpoints die het verkeer van personen en goederen op de Westoever hinderen. Voor de Palestijnen is dit een belangrijk obstakel voor vrede, maar Israël houdt vol alleen op deze manier de veiligheid van zijn burgers te kunnen garanderen.

Abbas zou vandaag de Israëlische premier Ehud Olmert ontmoeten. De twee leiders spraken in november af de vredesbesprekingen te hervatten en voor december 2008 een akkoord te sluiten.