Na afloop van het vrijdaggebed werd naast de Bin Salmanmoskee een bom die was bevestigd aan een motorfiets tot ontploffing gebracht. De meeste slachtoffers waren mensen die uit de moskee stroomden.Saada ligt in een afgelegen, bergachtige streek bij de grens met Saudi-Arabië, ongeveer 200 kilometer ten noorden van de hoofdstad Sanaa. In juni 2004 brak daar een opstand uit waarbij inmiddels duizenden doden zijn gevallen. De rebellen beschuldigen de regering van corruptie en de regering beschuldigt rebellenleider Abdel-Malek al-Hawthi van opruiing, vorming van een gewapende groep en het aanwakkeren van anti-Amerikaanse sentimenten.

De opstand werd begonnen door Al-Hawthi’s broer, de geestelijke Hussein Badr Eddin. Toen hij na enkele maanden sneuvelde, nam Al-Hawthi de leiding op zich. De rebellen sloten in juni 2007 en in januari van dit jaar een staakt-het-vuren met de regering, maar het geweld is nog niet uitgebannen.

Jemen is tegelijk bondgenoot van de Amerikanen en land van herkomst van de familie van Osama bin Laden. Maar de rebellen in het noorden zijn sjiieten en hebben niets te maken met Bin Ladens soennitische terreurorganisatie al-Qaida.

Donderdag maakte het leger de dood van zeven van zijn manschappen bekend en legde de schuld daarvoor bij de rebellen in Saada. Donderdagavond arriveerden hoge defensiefunctionarissen en topmilitairen in de stad en al voor de aanslag werd aangekondigd dat er meer soldaten heen zouden worden gestuurd.

De inwoners van Saada vrezen een nieuwe ronde van bloedige strijd tussen het leger en de volgelingen van Al-Hawthi, die hebben geweigerd hun wapens in te leveren en de regering verwijten niet te voldoen aan haar verplichtingen op grond van de bestandsovereenkomst: rebellen vrijlaten, compensatie betalen aan slachtoffers en verwoeste dorpen weer opbouwen.