Het document heeft officieel niet de status van een regeringsstandpunt, maar de politieke elite in Londen lijkt er zich wel goed bij thuis te voelen. Het is opgesteld door Alan Dashwood, een hoogleraar aan de universiteit van Cambridge.

Minister van Europese Zaken Hain benadrukte in een toelichting dat premier Blair en zijn kabinet streven naar „een constitutie voor een unie van soevereine staten en niet naar een blauwdruk voor een federale superstaat.” Tot recent was het idee van een grondwet voor de Unie in het Verenigd Koninkrijk taboe. Zelf beschikt het ook niet over een dergelijk geschreven geheel van basisregels.

De minister-president, zo valt te beluisteren, probeert echter een vooraanstaande rol te spelen in de discussie binnen de zogeheten EU-conventie, die zich beraadt op bestuurlijke hervormingen. Anderzijds wil hij zich niet vervreemden van de eurosceptici in eigen land, die vrezen voor een concentratie van macht in Brussel. De genoemde adviescommissie, die 105 leden telt uit de huidige en de beoogde lidstaten, zal in de loop van volgend jaar concrete plannen aanreiken.

Het werkstuk van Dashwoord omvat 29 artikelen. Naar zijn mening moet de daarin geschetste structuur eerder worden gezien als het eindstation dan als een tussenstation van het integratieproces.

Het voorziet onder andere in het aanstellen van een permanente voorzitter van de EU. Tot dusver rouleert die functie onder de regeringen. Groot-Brittannië, Frankrijk en Spanje willen iemand aanwijzen die gedurende lange tijd de regie op zich neemt.

De kleinere partners zijn daartegen. Zij vrezen een uitholling van de positie van de Europese Commissie, die het gezamenlijke belang behartigt. Blair en zijn Spaanse collega Aznar gelden inmiddels als kandidaten voor de nieuwe hoge post.