Oorzaak is de toegenomen kloof tussen hoogopgeleiden met een hoog inkomen en kansarmen in grote steden, aldus de atlas. De aantrekkingskracht - Amsterdam, Utrecht, Haarlem, Den Bosch, Den Haag, Groningen en Nijmegen verbeterde de laatste tien jaar fors. Hoogopgeleiden en mensen uit de midden- en hogere inkomensgroepen vestigen zich in deze steden vanwege hun historische stadskern en divers cultureel aanbod. Tegelijkertijd is in deze steden sprake van structurele werkloosheid, ook onder jongeren. De atlas noemt werkloosheid in een kansrijke omgeving „hét recept voor overlast en onveiligheid.”Een werkloze jongere in Amsterdam of Rotterdam veroorzaakt meer overlast dan een werkloze in bijvoorbeeld Emmen, zo stelt de atlas. Dat komt omdat in de grootste steden veel onvervulde vacatures en werklozen naast elkaar bestaan.

Directeur G. Marlet van Atlas voor gemeenten noemt mensen aan het werk helpen door scholing, leer-werktrajecten, regionaal arbeidsmarktbeleid of gesubsidieerde arbeid de structurele oplossing van de wijkproblematiek. „De wijkeconomie als zodanig stimuleren is dan niet nodig. In de meeste steden zijn namelijk banen genoeg. Bovendien: de kans dat een gecreëerde baan in een probleemwijk terechtkomt bij een inwoner van die wijk, is ongeveer 1 procent.”

In de vijftig grootste steden is gemiddeld ruim 4 procent van de beroepsbevolking tot 24 jaar werkloos. Heerlen, Leeuwarden en Helmond voeren de ranglijst aan.