„Het liefst zat hij, buiten het zicht van de camera’s, op een krukje te midden van de jongelui. Daar nam hij echt de tijd voor”, zegt voormalig directeur mr. drs. J. P. van Ark van Scouting Nederland. „Als het even kon, deed hij mee met een spel van de jongeren.” Van Ark ontmoette de prins, beschermheer van de scoutingorganisatie, in de jaren tachtig en negentig zeker vijftien keer.

Prins Claus was zeer geïnteresseerd in „concrete activiteiten” van jongeren, weet Van Ark, thans hervormd predikant in Wezep. „Hij kon eindeloos vragen stellen over bijvoorbeeld een constructie van hout en touw. Hoe maak je die? Wat voor materialen gebruik je daarvoor?”

Van Ark verbaasde zich over de brede interesse van de prins. „Hij was een heel intelligente man. Hij leek overal wat van af te weten. De prins deed eens mee aan een rondvaart op het Veluwemeer. Toen begon hij met de kapitein een heel gesprek over buitenboordmotoren, ik hoorde hem praten over allerlei types en soorten motoren.”

Aan prins Claus was ”small talk” (luchtig gepraat) niet besteed, zegt de voormalige directeur van Scouting Nederland. „Hij had het bij wijze van spreken niet over het weer van vandaag, maar sprak wel over klimaatveranderingen.”

Claus’ grote passie, ontwikkelingssamenwerking, klonk ook door in de contacten met Scouting Nederland. „Hij wees erop dat wij als grote organisatie met 125.000 jongeren van dienst kunnen zijn bij hulpacties in ontwikkelingslanden. Dat leidde bijvoorbeeld tot een project waarbij scouts in Jemen hielpen bij de bouw van waterputten.”