Bedrijven moeten gezondheidsclaims sinds kort laten toetsen door het EU-agentschap voor veilige voeding, EFSA, in Parma.Het agentschap heeft een wettelijke termijn van een jaar voor de beoordeling van zogenoemde functieaanspraken als ”stimuleert de spijsvertering”. Voor gezondheidsaanspraken voor kinderen krijgt het agentschap maar vijf maanden de tijd. Maar de toevloed blijkt zo enorm, dat sommige aanvragen voor slogans waarschijnlijk pas veel later worden getoetst, meldden bronnen in Brussel woensdag.

Het EU-agentschap kreeg sinds januari meer dan 250 dossiers te beoordelen op gezondheidsaanspraken voor kinderen. Het verwacht in de komende maanden bijna 2000 functieclaims van Europese voedingsfabrikanten, veel meer dan gepland. Van de aanvragen verwachten de wetenschappers er eind dit jaar 500 te hebben behandeld.

„Er wordt keihard gewerkt om alles tijdig rond te krijgen. Maar gezien de enorme toevloed lukt het nooit alles te controleren binnen de wettelijke termijn”, aldus een betrokkene, die de ontwikkelingen op de voet heeft gevolgd. De vrees bestaat dat sommige bedrijven schadevergoeding gaan eisen voor de vertraagde reacties.

Het agentschap geeft nu voorrang aan beweringen die met kinderen te maken hebben, zoals ”helpt het voorkomen van tandcariës tijdens de groei”. Deze beweringen zijn belangrijk en de dossiers zijn omvangrijk.

De achterstand bij de gezondheidsbeweringen komt bovenop interne problemen bij het EU-agentschap EFSA. Veel medewerkers hebben moeite met de stijl van leiderschap van de Franse directrice, Geslain-Lanéelle. Ze zou zich te veel met de details bemoeien, te weinig delegeren aan haar staf en te zeer de Brusselse wensen opdringen aan haar medewerkers, waarbij ze de onafhankelijkheid van EFSA uit het oog dreigt te verliezen.

Inmiddels is een derde van de leidinggevenden opgestapt, gevraagd om op te stappen of is vergevorderd in het vinden van een andere baan. De vacatures zijn nauwelijks te vervullen, meldden bronnen.