Bronnen in het Vaticaan hebben aan de The Times gemeld dat de paus in september in het zomerverblijf Castelgandolfo de conclusies presenteert van een onderzoek naar Luther (1483-1546). De paus bespreekt die met een kring van veertig theologen die de Ratzinger Schülerkreis wordt genoemd. Ratzinger is de familienaam van de paus.De paus betoogt dat Luther geen ketter was. Luther wilde, volgens het bericht in The Times, de christelijke kerk helemaal niet opsplitsen, maar alleen corrupte praktijken in de kerk aan de kaak stellen en bestrijden. In de zestiende eeuw dacht Rome daar anders over en deed Luther in de ban wegens ketterij. Het toenmalige hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk beschouwde Luther aanvankelijk als „een dronken Duitser.”

Het hoofd van de pauselijke Raad voor Bevordering van de Eenheid onder Christenen, kardinaal Walter Kasper, bevestigde dat de dialoog tussen rooms-katholieken en protestanten is gediend met het voornemen van de paus om Luther te „revalueren.” „We kunnen veel van Luther leren, om te beginnen het belang dat hij hecht aan het woord van God”, aldus Kasper. Het wordt volgens hem tijd voor een positievere kijk op Luther.

Luther werd een van de boegbeelden van de Reformatie door zijn felle kritiek op de kerkelijke hiërarchie en de uitwassen van de toenmalige macht van de kerk. Het wordt door wetenschappers in Duitsland aangevochten dat Luther iets anders beoogde. Hij zou nooit een splitsing van de christelijke kerk hebben gewild.

Critici menen dat het eerherstel voor Luther eraan moet bijdragen dat de paus van zijn aartsconservatieve imago afkomt. Zij zien de berichten als een poging om de schade te herstellen van gedane uitspraken die in het verkeerde keelgat zijn geschoten van protestantanten, oosters-orthodoxen en moslims.

Woensdag werd bekend dat de paus gastheer wordt op een belangrijk rooms-katholiek-islamitisch forum in november.

Van de week werd bekend dat de paus een standbeeld wil oprichten voor een andere gerehabiliteerde ketter, de Italiaanse wetenschapper Galileo Galilei (1564-1642).

Daarmee moet een einde komen aan de affaire-Galilei, de ”vader van de moderne wetenschap”, die ooit op gezag van de paus werd veroordeeld. De Rooms-Katholieke Kerk beschouwt hem nu als een held van de menselijke vooruitgang. Het standbeeld komt vlak bij het gebouw waar Galilei in 1633 werd opgesloten in afwachting van zijn ketterproces. Het zal worden betaald uit privédonaties.