Japan maakt zich op voor koninklijke bevalling
De 38-jarige Japanse kroonprinses Masako gaat vrijdag naar het ziekenhuis om te bevallen. Het land van de rijzende zon houdt de adem in. Wordt het een jongen, dan is er een troonopvolger. Als het een meisje is, zal er een moeizame discussie losbarsten of de wet zo moet worden aangepast dat ook vrouwen de troon kunnen bestijgen.
Krijgen Masako en kroonprins Naruhito een jongetje, dan is de baby de tweede in de lijn (na Naruhito) om keizer Akihito op te volgen. In 1999 had Masako, toen zes jaar getrouwd met Naruhito, een miskraam. Toen er dit voorjaar alleen nog maar geruchten over een nieuwe zwangerschap de ronde deden, steeg de yen onmiddellijk in waarde. In mei sprak het keizerlijk persbureau de verlossende woorden: de kroonprinses was drie maanden zwanger. Dat nieuws veroorzaakte op de effectenbeurs in Tokio een stormloop op aandelen van bedrijven in babyproducten.
Sinds 1965 is in de keizerlijke familie geen mannelijke nazaat meer geboren. Dat leidde al tot discussies of de strikte regels voor troonsopvolging moeten worden aangepast.