Rembrandt–onderzoeker Ernst van de Wetering wilde het werk eerst grondig bestuderen en zegt nu in HP/De Tijd van deze week dat ’De Lacher’ echt van de grote meester zelve is. Van de Wetering vindt het werk zelfs ’cruciaal’ voor een goed begrip van de jonge Rembrandt. „Het fenomenale van het schilderij is dat je er nieuwe schilderkunstige avonturen op ziet gebeuren".Het schilderij zou een studie zijn naar de lach waarvoor Rembrandt zijn eigen gezicht gebruikte. Hij signeerde met het monogram RHL (Rembrandt Harmenszoon Leidensis), zoals hij dat alleen in 1628 heeft gebruikt. Van de Wetering: „Ik had ooit bij microscopisch onderzoek van een geheid echt monogram (ook in natte verf) aangetekend hoe de penseelstreken liepen. Dat bleek bij dit schilderij exact hetzelfde. Maar er waren veel meer aanwijzingen die voor de eigenhandigheid van het werk spraken".