Darling benadrukte dat de nationalisatie van Northern Rock, die maandag met noodwetgeving wordt geregeld, slechts tijdelijk is. Zodra de situatie op de financiële markten stabiel is, wordt de bank weer geprivatiseerd. De minister zei verder dat het bestuur van de bank alle beslissingen blijft nemen en dat de regering zich daar niet mee zal bemoeien.Northern Rock raakte in moeilijkheden door investeringen in risicovolle hypotheken in de Verenigde Staten en bleef op de been dankzij miljardenleningen van de Britse overheid. De afgelopen maanden werd gezocht naar potentiële kopers. Onder meer Virgin Group van zakenman Richard Branson toonde belangstelling. Verder behoorde een overname door het huidige bestuur van Northern Rock tot de mogelijkheden.

De Britse regering is van mening dat de voorstellen van de mogelijke kopers het belang van de Britse belastingbetaler onvoldoende dienen. „Onder de huidige marktomstandigheden geloven we niet dat de twee biedingen voldoende waarde opleveren", aldus Darling. Het is voor het eerst sinds de jaren zeventig dat de Britse overheid een bedrijf nationaliseert.

Branson liet zondag weten „zeer teleurgesteld" te zijn over de beslissing van de regering Northern Rock te nationaliseren. Virgin Group kwam in het weekeinde nog met een verbeterde bieding, maar ook die was niet voldoende om de regering over de streep te trekken.

De handel in het aandeel Northern Rock, dat sinds september een vrije val heeft gemaakt, wordt maandag stilgelegd voor opening van de effectenbeurs in Londen. Beleggers krijgen een vergoeding voor hun belang. Een door de regering aangestelde commissie bepaalt hoe hoog die wordt. Ontevreden investeerders kunnen naar de rechter stappen.