In januari stelden de oppositiepartijen Saakasjvili een ultimatum om aan de eisen tegemoet te komen en dat liep vrijdag af.Bij het parlementsgebouw in Tbilisi, waar de betogers zich verzamelden, werd een minuut stilte gehouden voor oppositieleider Badri Patarkatsisjvili, die dinsdag plotseling overleed in zijn woning bij Londen. „Hij is een slachtoffer van vervolging door de huidige Georgische regering”, zei Koba Davitasjvili van de oppositionele Volkspartij.

Patarkatsisjvili, een schatrijke zakenman, lag overhoop met de regering van Saakasjvili, die hem beschuldigde van een poging tot staatsgreep. In november leidde hij massale straatprotesten van de oppositie, die Saakasjvili ertoe brachten de politie op de betogers af te sturen en vervroegd verkiezingen uit te schrijven. Patarkatsisjvili was een van de kandidaten, maar haalde slechts 7 procent van de stemmen. Saakasjvili won in de tweede ronde met 53 procent.

Hoewel een toxicologisch onderzoek pas over enkele weken zal worden afgerond verklaarde de Britse patholoog-anatoom die lijkschouwing op Patarkatsisjvili heeft verricht gisteren dat de overledene leed aan een ernstige hartkwaal, waarbij de kans op een plotselinge dood zeker aanwezig was.

De Georgische oppositie eist een hertelling van de verkiezingen van 5 januari, omdat ze gelooft dat Saakasjvili door fraude boven de 50 procent is gekomen. Zij wil dat hij in een nieuwe ronde uitkomt tegen Levan Gatsjetsjiladze, die officieel 25 procent haalde. Ook eist zij dat de oppositie meer toegang krijgt tot de televisie, dat het kiesstelsel transparanter wordt gemaakt en dat de minister van binnenlandse zaken wordt ontslagen.

Gatsjetsjiladze sprak de betogers gisteren toe. „We zijn hier. We moeten laten zien dat we niet opgeven.”