De doden zijn twee raadsleden, een hoge ambtenaar en twee politieagenten. Toen de man begon te schieten riep hij: „Schiet de burgemeester dood.” De burgemeester, Mike Swoboda, werd geraakt en verkeert in levensgevaar. Behalve de burgemeester raakte ook een verslaggever gewond.
De dader is Charles Lee ”Cookie” Thornton, een man die geregeld raadsvergaderingen verstoorde. Hij had al geruime tijd een conflict met de autoriteiten en kreeg steeds nul op het rekest. Volgens zijn broer heeft Thornton voor de schietpartij een briefje achtergelaten waarin hij cryptisch stelt dat „de waarheid” uiteindelijk boven tafel zal komen.
De broer van de dader zei in een interview met het persbureau AP dat Thornton gek lijkt te zijn geworden, maar dat hij in werkelijkheid de aandacht heeft willen vestigen op zijn zaak. Tien dagen geleden heeft de man een zaak verloren die hij had aangespannen tegen de plaatselijke autoriteiten omdat hij meende ten onrechte te zijn beperkt in zijn vrijheid van meningsuiting. De zwarte Thornton had een aannemersbedrijf en kreeg grote aantallen bekeuringen omdat hij zijn bedrijfswagens in zijn buurt parkeerde. Volgens een vriend voelde Thornton zich gediscrimineerd en zag hij geen andere uitweg.