Europees laboratorium naar ruimtestation
NOORDWIJK - De Amerikaanse spaceshuttle Atlantis vertrok donderdagavond voor een 11-daagse missie het internationale ruimtestation ISS. In het vrachtruim bevindt zich het ruimtelaboratorium Columbus, Europa’s belangrijkste bijdrage aan de buitenaardse post.
De lancering van het ruimteveer verliep zonder problemen. Vooraf waren er twijfels of Atlantis kon vertrekken, want de verwachting gaf 30 procent kans op gunstige weersomstandigheden.Het vertrek van de spaceshuttle liep door technische problemen twee maanden vertraging op. Eerdere lanceerpogingen in december werden afgebroken door falende brandstofsensoren. Die sensoren geven aan wanneer de brandstof in de grote externe tank opraakt, net zoals de benzinemeter in een auto.
Afgelopen week ontdekten ingenieurs van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA een vreemde kromming in één van de koelleidingen van het ruimteveer. Later bleek dit geen belemmering voor de missie naar het ruimtestation.
Atlantis vertrok donderdag om 20.45 uur Nederlandse tijd van de Amerikaanse lanceerbasis Cape Canaveral in Florida. Onder de bemanning bevinden zich twee Europese astronauten: de Duitser Hans Schlegel en de Fransman Léopold Eyharts.