Dat heeft de Belgische minister van Defensie, Pieter De Crem, vrijdag bekendgemaakt.Het Belgische F-16-detachement wordt gestationeerd op Kandahar, waar ook de Nederlandse F-16’s staan. Ze kunnen ook worden ingezet voor luchtsteun aan de ISAF-militairen van andere landen in het zuiden van Afghanistan, zoals de Britten of de Canadezen.

Een woordvoerder van minister Van Middelkoop (Defensie) laat weten dat die „erg verheugd” is met het besluit van de Belgische regering. Nederland brengt zelf in de loop van dit jaar het aantal F-16’s terug van zes naar vier. De woordvoerder van Van Middelkoop noemt de bijdrage van de Belgen een welkome aanvulling op de totale luchtvloot.

België heeft op dit moment 360 militairen in Afghanistan, vooral op de luchthaven van Kabul, waar de Belgen verantwoordelijk zijn voor de veiligheid en de bescherming van de luchthaven. Ook zitten er Belgen op het hoofdkwartier van de internationale troepenmacht ISAF in Kabul, in Kunduz, in Mazar-i-Sharif en in Kandahar.

De Belgische regering gaat nu in op het verzoek van de NAVO om meer te doen. Het was vooral de Amerikaanse minister van Defensie Robert Gates die Europese landen de afgelopen week meermalen opriep meer te leveren voor het zuiden van Afghanistan.

Vanaf 1 april gaan er twintig man extra naar de luchthaven van Kabul en per 1 oktober gaan nog twintig militairen naar Kabul of Kunduz.

Maar de grootste bijdrage komt dus per september: vier F-16’s en honderd militairen die met de Nederlanders in Afghanistan gaan samenwerken. Belgische F-16’s waren in 2005 voor het laatst operationeel, ook tijdens de ISAF-missie in Afghanistan. Toen vlogen ze vanaf de luchthaven in de hoofdstad.