Op de financiële markten wordt rekening gehouden met opnieuw een forse rentedaling, deze keer met 50 basispunten. De economie van de VS moet daarmee voor een recessie worden behoed.Precies een week geleden namen de centrale banken in de Verenigde Staten een historische stap. In één klap verlaagde de Federal Reserve (Fed) het belangrijkste rentetarief tussentijds met 0,75 procentpunt. Het besluit volgde op forse koersdalingen op de beurzen en kwam te midden van steeds luider wordende geluiden dat het met de Amerikaanse economie bergafwaarts gaat.

Morgen staat de reguliere bijeenkomst op de agenda van de commissie die de rentebesluiten neemt. „Het wordt spannend”, zegt econoom Ruben van Leeuwen, die voor ABN AMRO de Amerikaanse economie volgt. De Fed zou een pas op een plaats kunnen maken, maar loopt volgens Van Leeuwen dan wel het risico dat de beurzen verder gaan wegzakken.

Het rentebesluit van vorige week volgde op forse koersdalingen op de beurzen in Azië en Europa. Achteraf bleek dat de koersverliezen deels een gevolg waren van de problemen bij de Franse bank Société Générale. De bank zag zich genoodzaakt posities af te bouwen, nadat er grootschalige fraude aan het licht was gekomen. De Fed wist hier niets van.

De koersdalingen van vorige week stonden echter niet op zichzelf. Sinds begin dit jaar zijn de belangrijkste beursindexen fors omlaag gegaan, onder invloed van berichten dat de Amerikaanse economie afstevent op een recessie. Uit de toelichting op het rentebesluit van vorige week viel op te maken dat banken terughoudender zijn geworden met leningen aan consumenten en bedrijven. Dat laatste zet een rem op de economische activiteit.

Ook eerder al waren er heldere signalen dat de Amerikaanse economie gas terugneemt. De arbeidsmarkt is bezig af te zwakken en de werkloosheid heeft zijn hoogste niveau bereikt in twee jaar. De Amerikaanse consumenten - in de VS een bepalende factor voor de economische groei - gaven diezelfde maand minder uit dan een jaar eerder. Verder is het vertrouwen onder ondernemers afgenomen.

Sinds het rentebesluit van vorige week is het stil geweest rond de Fed. Wel is er in de tussentijd meer bekend geworden over de Amerikaanse huizenmarkt, die een belangrijk stempel drukt op de economie. Maandag bleek dat de verkoop van nieuwe woningen in december verder is gedaald. In heel 2007 werd er een kwart minder woningen verkocht dan het jaar daarvoor. Een daling van die omvang is sinds 1963 niet voorgekomen.

Woensdag komen er vlak voor het Amerikaanse rentebesluit groeicijfers naar buiten over het vierde kwartaal. Economen voorzien een bescheiden groei van 1,2 procent, tegen 4,9 in het derde kwartaal.

Temidden van recente koersdalingen op de beurzen en een verder afkoelende woningmarkt is het de vraag of de Fed zich woensdag zal kunnen inhouden en een nieuwe rentedaling voor zich uit zal kunnen schuiven. Mochten de financiële markten het gelijk aan hun zijde krijgen, dan is er in een week tijd 1,25 procentpunt van het belangrijkste rentetarief afgegaan. Een ding staat dan wel vast, aldus analist Van Leeuwen van ABN Amro. „Dat geeft dan wel aan dat er iets goed fout zit.”