Dit werd dinsdag bekendgemaakt op een conferentie in Den Haag, waar vertegenwoordigers van Nederlandse en Iraakse bedrijven met elkaar konden kennismaken. Volgens minister Van der Hoeven (Economische Zaken) is economische vooruitgang „cruciaal" voor de verdere ontwikkeling en democratisering van Irak, dat tientallen jaren is geteisterd door oorlog. Om dit mogelijk te maken moet het land wel stabieler en veiliger worden. „Stabiliteit is een essentieel onderdeel van een goed zakenklimaat", aldus Van der Hoeven.De Nederlandse aanwezigheid in het noorden van Irak is momenteel nihil. Vooral Turkse ondernemers zijn in de regio actief. Volgens NCH is het zaak om er nu heen te gaan, zodat het gebied te zijner tijd als springplank kan worden gebruikt naar de rest van Irak. „We moeten er vaste voet aan de grond krijgen voordat het ook elders veiliger wordt", zei NCH–directeur Gerard Vaandrager. „We willen niet achteraan lopen".

Irak kende vorig jaar een economische groei van ongeveer 6 procent. Uit een onlangs gepubliceerde raming van het Internationaal Monetair Fonds (IMF) blijkt dat dat dit jaar ongeveer 7 procent zal zijn. Hoewel de situatie in delen van het land nog verre van optimaal is, is de veiligheid de afgelopen zes maanden wel verbeterd, zei de Iraakse vice–premier Barham Salih in Den Haag.

Irak beschikt over grote olie– en gasreserves en wil de productie de komende jaren flink opvoeren. Om dat mogelijk te maken zijn onder meer investeringen nodig in pijpleidingen en transport.

Volgens NCH heeft het land echter aan nog veel meer behoefte. „Je moet dan denken aan bijvoorbeeld de landbouw, medische systemen, bouwproducten en benzinestations", zegt Jaap Vaandrager van NCH. Hij zei zich geen enkele zorgen te maken over de veiligheid in Noord–Irak. „Het is daar veiliger dan in het centrum van Amsterdam of Rotterdam."