Verhagen heeft maandag samen met Livni een helikoptervlucht gemaakt naar Sderot waar Israëli’s regelmatig bestookt worden met raketten. Tijdens zijn onderhoud met zijn Israëlische ambtgenote Tsipi Livni, zei hij ook te begrijpen dat Israël maatregelen moet nemen om de veiligheid van de eigen bevolking te garanderen. Hij drong er echter op aan om deze reactie binnen proportie te houden. Volgens Verhagen is het effectiever om de Gazanen een positief alternatief voor Hamas en terreur te bieden door de dagelijkse leefomstandigheden te verbeteren, dan een situatie te hebben als afgelopen weekend. Toen werden de turbines van de elektriciteitscentrale op de Gazastad platgelegd vanwege een kennelijk gebrek aan brandstof.Verhagen heeft Israël daarom gevraagd de grenzen met Gaza weer te openen voor bijvoorbeeld de uitvoer van bloemen naar Aalsmeer. Ook verzocht hij de exportmogelijkheden uit te breiden. Op die wijze zou althans een deel van de Palestijnse burgers weer een inkomen kunnen verwerven.

De Israëlische regering sloot vorige week de grensovergangen van en naar de Gazastrook vrijwel hermetisch als reactie op aanhoudende raketaanvallen op de grenssteden. Alleen de hoogstnoodzakelijke levensmiddelen mogen op dagelijkse basis nog worden ingevoerd.

De elektriciteitscentrale van Gaza-stad legde daarom, vanwege een kennelijk gebrek aan brandstof, zondagavond de turbines al stil. Een deel van de bewoners zat hierop in het donker. Andere steden van de Gazastrook zijn echter aangesloten op het Egyptische of Israëlische elektriciteitsnet en hebben nog stroom.

Volgens Verhagens collega Livni is er geen sprake van bestraffing van de Palestijnse burgers door Israël. Premier Ehud Olmert, waar Verhagen eerder op de dag mee sprak, verklaarde dat Hamas de crisis in Gazastrook bewust veroorzaakt om op die manier druk van de internationale gemeenschap op Israël te creëren.

Verhagen brengt een vierdaags werkbezoek aan Israël, de Palestijnse Gebieden en Syrië. Hij is uitgenodigd om maandagavond een speech te houden op de prestigieuze Herzliya-conferentie, waar hij ook de Israëlische minister van Defensie, Ehud Barak, zal ontmoeten.

Dinsdag ontmoet de minister onder anderen de Palestijnse president Abbas.