„Dank jullie allemaal voor deze uiting van solidariteit”, zei een lachende paus tegen een juichende en klappende menigte op het Sint-Pietersplein.De tegenstanders van het bezoek van de paus aan de universiteit beschuldigden Benedictus van verouderde opvattingen over wetenschap. Zij meenden dat de komst van het hoofd van de RK-Kerk het seculiere karakter van de universiteit zou aantasten. La Sapienza werd meer dan 700 jaar geleden door een paus opgericht.

Politici van links en rechts uitten hun ongenoegen over de actie. Premier Romano Prodi zei pijnlijk getroffen te zijn door het besluit van de paus en hoopt dat hij op korte termijn alsnog gaat. De linkse burgemeester van Rome, Walter Veltroni, sprak over „een nederlaag van de liberale cultuur” en de rechtse oppositieleider Silvio Berlusconi sprak van een teken van onverdraagzaamheid.